AA.VV. - Al Cinema Con Il Mostro (Ita Libro)

Finalmente i suoi sforzi ebbero termine ed egli andò ad acquattarsi dietro un tronco
caduto a una trentina di metri di distanza. Non dovette aspettare a lungo. Il gatto stava
venendo di nuovo a giocare con il suo topo.
Il generale Zaroff stava infatti avanzando, impegnato a seguire la pista con la
sicurezza di un segugio. Nulla sfuggiva a quei neri occhi indagatori, non un solo stelo
d’erba schiacciato, non un ramoscello spezzato, nessuna impronta – per quanto tenue
– sul muschio del sottobosco. Il cosacco era così intento a seguire le tracce che si
trovò sopra quello che Rainsford aveva predisposto quasi prima di accorgersene. Il
suo piede toccò il ramo sporgente che fungeva da grilletto. Ma nello stesso istante in
cui ciò accadeva, il generale si rese conto del pericolo e balzò indietro con l’agilità di
una scimmia. Però non fu abbastanza rapido e il tronco morto lo colpì di striscio a
una spalla crollando al suolo; il generale barcollò ma non cadde, e neppure si lasciò
sfuggire la pistola. Rimase invece là fermo, massaggiandosi la spalla colpita, e
Rainsford, con il cuore attanagliato nuovamente dalla paura, udì la risata di scherno
del generale risuonare in tutta la giungla.
«Rainsford», chiamò il generale «se potete sentirmi, come immagino, accettate le
mie congratulazioni. Non sono in molti a sapere come si prepara una trappola malese
per uomini. Sfortunatamente per voi, anch’io sono andato a caccia nella Malacca. Vi
state rivelando una preda davvero interessante, signor Rainsford. Ora vado a farmi
medicare la ferita; è solo una cosa leggera. Ma ritornerò. Ritornerò.»
Quando il generale se ne fu andato, comprimendosi la spalla contusa, Rainsford
riprese la sua fuga. Ormai era veramente una fuga, una disperata e allucinante fuga.
Giunse il crepuscolo, e poi la notte, e lui continuava ad avanzare. Il terreno si fece più
molle sotto i suoi mocassini, la vegetazione più rigogliosa e fitta, e gli insetti
cominciarono a morderlo con furia selvaggia. Poi, nel compiere un altro passo, sentì
che un piede gli affondava nel fango. Cercò di estrarlo, ma la melma vi si aggrappava
maligna. Con un violento sforzo riuscì infine a liberarlo. Ora sapeva dove si trovava.
La Palude della Morte con le sue sabbie mobili. La morbidezza del terreno gli diede
però un’idea. Arretrò di una dozzina di passi dalle sabbie mobili e incominciò a
scavare. La fossa si fece ben presto profonda; quando gli giunse all’altezza delle
spalle, ne uscì e fabbricò dei paletti acuminati servendosi di alcuni rami robusti. Poi
piantò i paletti sul fondo della buca, con le punte aguzze rivolte verso l’alto. Con dita
esperte intrecciò quindi un rozzo tappeto di erbe e ramoscelli, e lo usò per ricoprire
l’apertura della fossa. Infine, fradicio di sudore e dolorante per la stanchezza, si
accovacciò dietro i resti di un albero carbonizzato da un fulmine.
Rainsford sapeva che il suo inseguitore stava arrivando, udiva il tonfo attutito dei
suoi passi sul terreno molle e la brezza notturna gli portava l’odore delle sigarette del
generale. Rannicchiato dietro il suo riparo, gli sembrò di vivere un anno intero nello
spazio di un minuto. Poi sentì l’impulso di urlare a piena voce la sua gioia, poiché
aveva udito uno scricchiolio di rami e arbusti spezzati mentre la mascheratura della
fossa cedeva sotto i passi di qualcuno; udì anche un acuto urlo di dolore quando le
punte acuminate trovarono il loro bersaglio. Allora si levò in piedi dietro il suo
nascondiglio, ma subito dovette acquattarsi di nuovo. A meno di un metro dalla fossa
stava un uomo che impugnava una torcia elettrica.