AA.VV. - Al Cinema Con Il Mostro (Ita Libro)

gli infuse nuova fiducia e quasi una sensazione dl sicurezza. Anche un cacciatore
esperto come il generale Zaroff non avrebbe potuto scoprirlo lassù, andava
ripetendosi. Soltanto un demonio sarebbe riuscito a seguire la sua intricatissima pista
nell’oscurità di quella giungla.
Quando già il mattino si annunciava striando il cielo di fosche sfumature grigiastre,
il grido di un uccello spaventato attirò l’attenzione di Rainsford. Qualcosa si stava
avvicinando seguendo lo stesso intricato cammino percorso da Rainsford. Questi si
appiattì contro il ramo su cui giaceva, cercando di spiare attraverso quella coltre di
foglie così fitta da ricordare la trama di un arazzo. Ciò che si stava avvicinando era un
uomo.
Era proprio il generale Zaroff. Procedeva immerso nella più completa
concentrazione, con gli occhi fissi sul terreno davanti a sé. Si fermò proprio sotto
quell’albero, lasciandosi cadere in ginocchio per studiare con ancor maggiore
attenzione il terreno. Il primo impulso di Rainsford fu quello di balzare giù
dall’albero come una pantera, ma scorse qualcosa di metallico stretto nella mano
destra del generale... una piccola pistola automatica.
Il cacciatore scrollò varie volte il capo, come se fosse estremamente perplesso. Poi
tolse dal suo astuccio una delle sue sigarette nere; l’odore pungente del fumo
raggiunse le narici di Rainsford.
Questi trattenne il respiro. Ora, infatti, gli occhi del generale avevano abbandonato
il terreno e stavano percorrendo, millimetro dopo millimetro, tutta la superficie del
tronco. Rainsford si sentì gelare, con tutti i muscoli tesi, pronti a scattare. Ma lo
sguardo acuto e penetrante del cacciatore si fermò prima di aver raggiunto il ramo
contro cui era disteso Rainsford, e un sorriso apparve sul suo volto. Con gesto del
tutto voluto, il generale lanciò verso l’alto un anello di fumo, poi girò le spalle
all’albero e si allontanò rifacendo lo stesso cammino già percorso. Il fruscio degli
arbusti contro i suoi stivali da caccia si fece sempre più tenue, fino a svanire.
L’aria trattenuta nei polmoni di Rainsford proruppe infine con violenza. Il suo
primo pensiero gli provocò una sensazione di debolezza e di intontimento. Il generale
riusciva a seguire una pista nella giungla anche nelle tenebre della notte, anche
quando la traccia era assai debole e confusa. Solamente per un caso del tutto fortuito
quel cosacco non era riuscito a scoprire la sua preda.
E allora un secondo, terribile pensiero squarciò la mente di Rainsford. Perché mai
il generale aveva sorriso? Perché si era allontanato? Rainsford non voleva credere che
quanto la sua ragione gli suggeriva fosse la vera risposta. Il generale si stava
divertendo con lui! Il cosacco era il gatto, e lui il topo. E in quel momento Rainsford
comprese cosa fosse il terrore.
“Non devo lasciarmi prendere dal panico. Non devo.”
Scese così dall’albero e tornò a inoltrarsi nel fitto della giungla. Con una smorfia
risoluta in viso, costrinse i meccanismi del suo cervello a funzionare a pieno regime.
A trecento metri dal suo nascondiglio si arrestò, proprio accanto a un enorme tronco
morto puntellato in equilibrio precario contro un alberello. Dopo aver gettato via la
sacca con i viveri, Rainsford tolse il coltello dal fodero e prese a lavorare con tutte le
sue forze.