AA.VV. - Al Cinema Con Il Mostro (Ita Libro)

«È russo, vero?»
«Cosacco» precisò il generale con un sorriso che rivelò le sue labbra rosse e i denti
aguzzi. «Come lo sono anch’io, del resto.»
«Accomodatevi» aggiunse subito dopo. «Non è proprio il caso che si continui a
chiacchierare qui sulla porta. Avremo tempo più tardi per conversare a nostro agio.
Ora avete assolutamente bisogno di abiti puliti, di cibo e di riposo. Qui troverete tutto
ciò che vi occorre, la mia casa è a vostra disposizione. Vi prego, signor Rainsford, di
voler seguire Ivan. Stavo proprio per andare a cena, quando voi siete arrivato. Vi
aspetterò. Credo che i miei abiti potranno andarvi bene.»
Rainsford seguì allora il silenzioso gigante fino a una stanza da letto dal soffitto a
cassettoni, in cui troneggiava un enorme letto a baldacchino grande abbastanza per
ospitare almeno sei persone. Ivan gli preparò da indossare un completo da sera, e
Rainsford, mentre si vestiva, notò che era stato confezionato da un sarto londinese
che solitamente vestiva clienti il cui rango non era inferiore a quello di duca.
La sala da pranzo in cui poi Ivan lo introdusse era per molti versi veramente
notevole. Ricordava le ampie sale dei castelli medievali, con quelle sue pareti
completamente rivestite di legno di quercia, con il soffitto alto sotto cui si stendeva
una lunga tavola da refettorio intorno alla quale avrebbero potuto sedersi almeno una
quarantina di commensali. Alle pareti erano poi appese le teste imbalsamate di
numerosi animali, tigri, leoni, elefanti, alci e orsi: esemplari di eccezionale mole e
perfezione quali Rainsford non aveva mai visto. La tavola era apparecchiata in modo
veramente squisito: sopra una tovaglia del più fine lino luccicavano bicchieri di
cristallo e vasellame d’argento e di lacca.
Quasi a volersi scusare, il generale Zaroff disse: «Facciamo del nostro meglio per
mantenere anche qui tutte le piacevolezze che la civiltà ci offre. Vi pregherei di voler
scusare le inevitabili mancanze, ma ben sapete quanto siamo lontani dalle più
frequentate rotte di comunicazione».
Il generale sembrava un ospite veramente squisito e affabile, un autentico uomo di
mondo. Ogni volta, però, che Rainsford sollevava lo sguardo dal suo piatto, trovava il
generale intento a scrutarlo quasi volesse valutarlo nello svolgimento di una prova
sconosciuta.
«Forse», disse ancora il generale Zaroff «sarete rimasto sorpreso dal fatto che
conoscessi il vostro nome. Vedete, io leggo ogni libro di caccia che viene pubblicato
in Inghilterra, in Francia e in Russia. Ho un’unica passione che mi divora, signor
Rainsford, ed è proprio la caccia.»
«Avete raccolto degli splendidi trofei» volle osservare Rainsford. «Quel bufalo del
Capo è l’esemplare più grande che abbia mai visto. Sono convinto che si tratti
dell’animale più pericoloso fra le prede di grande mole.»
Per un istante il generale rimase in silenzio. Poi le sue labbra così strettamente
rosse s’incresparono in un sorriso, e in tono pacato egli replicò: «No. Siete in errore,
signore. Il bufalo del Capo non è l’animale di grossa mole più pericoloso da
cacciare». Sorseggiò con calma il suo vino. «Qui nella mia riserva sull’isola»
continuò poi con tono sempre assai pacato «vado a caccia di prede ben più
pericolose.»