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La pericolosa partita
di Richard Connell
Titolo italiano: La partita (o La selvaggina) più pericolosa
Titolo originale: The Most Dangerous Game (1924)
da cui il film: MOST DANGEROUS GAME (USA, 1932), RKO Radio
Regia: Irving Pichel ed Ernest B. Schoedsack
Interpreti: Joel McCrea, Fay Wray, Leslie Banks
Non tutti i primi film dell’orrore facevano affidamento su mostri o creature
striscianti nella notte per raggiungere il loro effetto. Anzi, mentre il genere si faceva
sempre più raffinato, registi e produttori avventurosi incominciarono a cercare anche
lontano dal loro campo soggetti che potessero terrorizzare o spaventare in modo
indiretto. Un pregevole esempio di questo tipo di produzione è La pericolosa partita,
apparso nel 1932 e tratto dal racconto omonimo che valse al suo autore americano,
Richard Connell, l’assegnazione di un O’Henry Memorial Award nel 1924.
La trama si impernia su un sadico generale russo che attira sulla propria isola nei
Caraibi persone che non sospettano nulla e che si vedono poi offerta una sola
possibilità per riguadagnare la libertà: fuggire dinanzi al generale che insegue la
preda umana con i suoi mastini. Le riprese cinematografiche del film sono
particolarmente affascinanti durante la sequenza principale della caccia, allorché la
selvaggina umana (qui, diversamente che nel racconto, un uomo e una donna)
incomincia a ribaltare la situazione, utilizzando astutamente gli stessi metodi di caccia
del generale per causarne la sconfitta. Il film sviluppa con grande abilità il terrore e
la tensione concedendo ben poco respiro agli spettatori, e questo è senza dubbio
merito dei due esperti registi, Ernest B. Schoedsack e Irving Pichel.
Nel suo esauriente studio, Le Surréalisme au Cinema, Ado Kyrou descrive La
pericolosa partita come «l’esempio perfetto di un buon film sadico... un capolavoro del
cinema surreale». (La storia ha avuto altre due riedizioni cinematografiche, nel 1945
come A Game of Death, diretta da Robert Wise, e nel 1956 come La preda umana, con
Trevor Howard e Richard Widmark.)
Il silenzio della notte era spezzato soltanto dall’ovattato pulsare del motore che
spingeva velocemente lo yacht attraverso l’oscurità e dal frangersi dell’acqua agitata
dall’elica. Rainsford se ne stava sdraiato sul ponte, aspirando pigramente dalla sua
pipa favorita. “È così buio,” pensava “che potrei anche dormire senza chiudere gli
occhi; le tenebre della notte sarebbero le mie palpebre...”
Un rumore improvviso lo fece trasalire. Proveniva dalla sua destra, e su questo le
sue orecchie esperte non potevano trarlo in inganno. Tornò a udire quel rumore
un’altra volta, e poi ancora una terza. Da qualche parte, laggiù nell’oscurità, erano