The only truly alien planet is Earth. - UniCA Eprints - Università degli ...

2. Surrealismo e pittura nella cosiddetta ‘tetralogia del disastro’
La cosiddetta ‘tetralogia del disastro’ è caratterizzata da citazioni esplicite di singole opere
pittoriche, in gran parte surrealiste, che contribuiscono a creare il quadro - è proprio il caso di dirlo -
e stabilire l’atmosfera di ciascuna narrazione. Tutti i romanzi, tranne The Drought, del quale
tuttavia fu pubblicato in anteprima il primo capitolo sul numero 23 della rivista Ambit, sono il frutto
della rielaborazione di un racconto scritto in precedenza. Nell’ordine, rispettivamente: “Storm-
Wind” (1961) precorre The Wind from Nowhere, “The Drowned World” (1961) il romanzo
omonimo, e “The Illuminated Man” (1963) The Crystal World. Tale tetralogia in realtà si potrebbe
ridurre a una trilogia, avendo lo stesso Ballard sconfessato in parte The Wind from Nowhere,
sostenendo esplicitamente che si è trattato soltanto del risultato del suo tentativo di diventare uno
scrittore professionista, scritto in pochi giorni utilizzando gli strumenti della fantascienza.
David Pringle individua il simbolismo materico alla base di questi romanzi, che ha la sua
origine nell’antichità: «The ancients believed that all matter was comprised of Earth, Air, Fire, and
Water, and these four elements have been used as symbols in literature as recent as T.S. Eliot’s
Four Quartets» 180 . A proposito delle suggestioni eliotiane nell’opera di Ballard va ricordato per
esempio che Strangman in The Drowned World cita la quarta sezione di The Waste Land, “Death by
Water” 181 . E che uno dei capitoli di The Drought s’intitola “The Fire Sermon”, esattamente come la
terza parte di The Waste Land. Anche l’ambiente di The Atrocity Exhibition è pervaso da
un’atmosfera di desolazione, in un paesaggio fatto di cemento, impianti industriali e costruzioni
abbandonate, insomma una vera e propria ‘wasteland’. Anche The Day of Creation (1987) e il
racconto “The Gioconda of the Twilight Noon” (1963) si rifanno più o meno esplicitamente
all’opera di Eliot. Secondo Bowers i due autori sarebbero meno lontani di quanto possa sembrare a
prima vista:
What is very striking about Ballard’s work is the degree to which it explores those particular zones
of the wasteland whose approach routes were mapped by T.S. Eliot. The first three novels probe areas which
relate directly to particular preoccupations in the Prufrock poems and The Waste Land, while The Crystal
World has the same concern as The Four Quartets in its search for “the still point of a turning world”. Such a
comparison, made in terms of image and thematic concerns, might be expected to diminish Ballard, but it
180
David Pringle, Earth is the Alien Planet: J.G. Ballard’s Four-Dimensional Nightmare, San Bernardino, CA, Borgo
Press, 1979, p. 17.
181
«[The Drowned World] non solo allude con insistenza alla Waste Land di T.S. Eliot, ma può dirsi, specie nella scena
cruciale della vicenda, la discesa del protagonista Kerans nel planetario sommerso, una vera e propria materializzazione
narrativa delle metafore di Eliot.» U. Rossi, “Una riscrittura shakespeariana di James G. Ballard”, in A. Lombardo (a
cura di), op. cit., p. 395.
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