The only truly alien planet is Earth. - UniCA Eprints - Università degli ...

Subliminal Man” e “The Secret History of World War III” 161 . Mass media e pubblicità trasformano
radicalmente il rapporto tra produzione e consumo, attraverso la manipolazione della percezione dei
cittadini-consumatori, inducendoli ad acquistare merci delle quali in realtà non hanno bisogno 162 .
“The Subliminal Man” (1961) descrive una società sostanzialmente orwelliana, in fondo non così
diversa dalla nostra, nella quale i cittadini vengono appunto spinti a consumi molto più frequenti del
necessario attraverso un sistema di pubblicità e condizionamenti subliminali, al punto che il
consumo delle merci si sostituisce alle forme di intrattenimento e perfino ai legami sociali e
familiari. Un altro racconto,“The Air Disaster” (1974), è almeno altrettanto sinistro, se non di più,
nel delineare una storia in cui il protagonista è un giornalista che cerca di arrivare prima dei colleghi
sul luogo di un disastro aereo per essere il primo a filmare i corpi mutilati di cui si ciba il disgustoso
miscuglio di informazione e intrattenimento, una forma perversa di quello che oggi si definisce
‘infotainment’. L’orrore raggiunge l’apice quando i poverissimi abitanti delle montagne andine
teatro dell’incidente giungono a disseppellire i propri parenti defunti per offrirli al giornalista in
cambio di denaro, dando per scontato che ciò che gli interessa davvero siano soltanto i cadaveri.
L’ultimo romanzo di Ballard, Kingdom Come, traccia il quadro dell’intreccio tra il
consumismo e il riaffiorare di sentimenti neofascisti nell’Inghilterra di fine millennio. Il suo
protagonista, Richard Pearson, è un creativo pubblicitario, che si trova ad affrontare un mobdo
diverso da quello a cui è abituato. Alla notizia che suo padre è rimasto ucciso in un attentato al
Metro-Centre, grande centro commerciale nel sobborgo londinese di Brooklands, si reca sul posto
per investigare. Si troverà al centro di avvenimenti ambigui, di cui sono responsabili proprio alcuni
tra quelli che avrebbero dovuto impedirli. Rick McGrath riassume perfettamente la trama del
romanzo, evidenziando la centralità del ruolo della pubblicità in relazione allo sviluppo degli
avvenimenti narrati:
In Kingdom Come the hero is a massive shopping centre; the plotline an advertising slogan. Off to
the side, one group of professionals work together in an attempt to create a fledgling fascist state so the
authorities will arrive, stamp out the insurrection, tear down the shopping malls, then leave so the original
161 «This is clearly the same context for Frederik Pohl ‘s science fiction extrapolation, “The Tunnel Under the World”
(1955), concerning the control exercised by [corsivo dell’autore] advertisers. This is figured as a literal mechanisation
and programming: the populace of Tylterton are test-robots for advertising techniques. Ballard acknowledges Pohl’s
influence, and two stories, “The Subliminal Man” and “The Secret History of World War III” are in this tradition.” Ibid.
162 «Mastering or intervening actively in the production of volatility, on the other hand, entails manipulation of taste and
opinion, either being a fashion leader or by so saturating the market with images as to shape the volatility to particular
ends. This means, in either case, the construction of new sign systems and imagery, which is itself an important aspect
of the postmodern condition – one that needs to be considered from several different angles. To begin with, advertising
and media images have come to play a very much more integrative role in cultural practices and now assume a much
greater importance in the growth dynamics of capitalism. Advertising, moreover, is no longer built around the idea of
informing or promoting in the ordinary sense, but is increasingly geared to manipulating desires and tastes through
images that may or may not have anything to do with the product to be sold. If we stripped modern advertising of direct
reference to the three themes of money, sex, and power there would be very little left.» David Harvey, The condition of
postmodernity: an enquiry into the origins of cultural change, Malden, MA-Oxford, Blackwell, 1990, p. 287.
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