The only truly alien planet is Earth. - UniCA Eprints - Università degli ...

My original idea for The Atrocity Exhibition was that I would do collage illustrations. I put that to
Cape. I originally wanted a large-format book, printed by photo-offset, in which I could prepare the artwork
– a lot of collages, material taken from medical documents and medical photographs, crashing cars and all
that sort of iconography. It wouldn’t have been any more expensive for them to photograph the pages of
collages than the pages of text. But to them illustrated books meant six pages of line drawings by some
distinguished artist, Felix Topolski or somebody. So that fell through. I would still like to do it 159 .
Ma anche la sola componente testuale produce risultati assolutamente evocativi, con
l’elemento temporale in primo piano, come in “Mr. F is Mr. F”: “Coma: the million year girl”, “The
nth root of wonderful”, «”…Coma”, Kline murmured, “let’s get out of time.”»
La moderna pubblicità deve molto a un nipote di Freud, Edward Bernays (1892-
1995), che ideò il concetto stesso di pubbliche relazioni assieme a Ivy Lee e Walter Lippmann. Uno
dei suoi successi più clamorosi fu la diffusione del fumo tra le donne, grazie all’espediente di farne
un comportamento associato alla libertà e all’indipendenza, attraverso una manifestazione pubblica
da lui manipolata. E sempre a lui si deve la pubblicazione negli USA delle opere di Freud, che
incontrarono ben presto un notevole successo. Nel suo libro Propaganda (1928) Bernays teorizzò il
concetto di pubblicità inteso come manipolazione dell’opinione pubblica facendo leva sulla
psicologia del nascente consumatore. Per la sua elaborazione di questa tecnica si servì delle teorie
dello zio e di quelle di Gustave Le Bon, autore de La psicologia delle folle (1895). Ma Bernays oltre
che di pubblicità commerciale si occupò anche di propaganda politica, cominciando con una
campagna che fece risalire il consenso nei confronti del trentesimo Presidente degli Stati Uniti,
Calvin Coolidge. La strategia mediatica di personaggi quali Reagan – come Ballard non ha mancato
di sottolineare - e, in Italia, Berlusconi, ha le sue radici in questo periodo. Pare accertato che il
ministro nazista Goebbels fosse particolarmente colpito dai grandi risultati ottenuti da Bernays. È
un dato di fatto che da allora fino ad oggi tutti i governi dittatoriali, ma anche quelli che si
nascondono dietro forme di democrazia più o meno corrotte, hanno fatto largo uso degli strumenti
di manipolazione dell’opinione pubblica, e in particolare di mass media come la stampa e la
televisione. Il saggio di Vance Packard sui ‘persuasori occulti’ 160 rivela come sia possibile
manipolare le masse attraverso strumenti di questo tipo. Il tema è stato trattato anche da Frederik
Pohl, la cui influenza Ballard riconosce, e che si manifesta in particolare nei racconti “The
159 D. Pringle, “From Shanghai to Shepperton”, in Vale, V. e Juno A. (a cura di), Re/Search n. 8/9, op. cit., p. 124. Non
era la prima volta che Ballard doveva venire a patti con la visione miope dell’editoria del suo tempo, come dimostra la
precedente esperienza con Gollancz per The Drowned World.
160 «Vance Packard’s The Hidden Persuaders (1957) popularised the notion of what has been termed “psychoanalysis in
Reverse” [this phrase is adopted by Adorno in The Culture Industry , see especially “How to Look at Television”,
p.143]. Packard analysed the advertisers’ application of psychoanalytic techniques on consumers, the attempt to
increase [corsivo dell’autore] excitation/ anxiety and tie its neutralisation to the purchase of specific products, thus
reversing the psychoanalytic ‘cure’. Motivational Research was immediately transposed into narratives of the increasing
erasure of the voluntary will.» R. Luckhurst, op. cit., p. 421.
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