The only truly alien planet is Earth. - UniCA Eprints - Università degli ...

In Running Wild (1989) Ballard descrive una delle possibili manifestazioni della ‘death of
affect’. Nella ‘gated community’ di Pangbourne viene commessa una strage. Le indagini della
polizia portano all’identificazione dei colpevoli, con grande ritardo rispetto all’intuizione del
lettore, posto subito sull’avviso dalla descrizione del luogo del crimine. Gli assassini sono i
bambini, e il movente è il risultato di un altro scontro tra natura e artificio: la loro ribellione
violenta, priva di ogni coinvolgimento emotivo, nasce come reazione inevitabile, si potrebbe dire
addirittura meccanica, alle condizioni in cui si svolge la loro vita. Ogni momento è controllato
attraverso un sistema di TV a circuito chiuso con lo scopo di proteggerli. Ma loro ne sfrutteranno le
caratteristiche per confondere le idee agli investigatori che esamineranno i filmati. Il sistema in cui
vivono, il complesso residenziale in cui abitano, è come un carcere di lusso, un panopticon
ipertecnologico. Questo sistema di controllo, sebbene concepito come protettivo, contrasta il
naturale svolgersi della vita dell’essere umano, soffocandolo e pertanto provocando una reazione
violenta volta al ripristino della condizione pre-mediatica 66 . Il sistema televisivo a circuito chiuso ha
un ruolo di primo piano anche nel successivo Super-Cannes e nei racconti precedenti, “The
Intensive Care Unit” e “Motel Architecture”.
Come rileva Jeannette Baxter, la nozione di Fredric Jameson secondo cui la fantascienza
postmoderna sarebbe alla mercé del ‘declino dell’affetto’ che caratterizza la nostra epoca, rimanda
in parte al concetto ballardiano, ma ne ignora la fondamentale componente surrealista, volta al
recupero di elementi che il postmoderno ostacola 67 . La stessa studiosa sottolinea come la citazione
del nome di Krafft-Ebing in “The Summer Cannibals”, episodio di The Atrocity Exhibition alluda
allo studio sulle psicopatologie sessuali di cui fu autore, caratterizzando in maniera inequivocabile
tali psicopatologie come elemento imprescindibile della costruzione del testo 68 . La violenza quindi
66 «Life at Pangbourne during the times of its greatness was constantly filmed. The computers, TVs and cameras are
everywhere: children have en suite computer rooms, small TV sets (“ultimate adult toys”, as Greville [l’investigatore]
calls them) are in the parents’ studies, and surveillance cameras watch everybody continuously. Sergeant Payne
despises all this technology: “they were being watched every hour of every day and night. This was a warm, friendly,
junior Alcatraz” (Ballard 1989: 33). […] Greville understands that the children’s rebellion is ‘healthy’: human beings
need to live in real, not manufactured surroundings. […] Even before the massacre life inside Pangbourne was
constantly on show, every inhabitant of the gated community was aware of being filmed and possibly being watched.
“The dogs and cameras keep people out, but also keep them in, doctor” (ibid: 26), Sergeant Payne remarks while
showing Greville around the estate. And if Pangbourne is a prison, then control over the inmates is exercised by
watching them. The association is with panopticon, the progressive prison devised by Jeremy Bentham and described in
Discipline and Punishment (1979) by Michel Foucault, who calls it an effective means of implementing and dispersing
control.» D. Oramus, op. cit., pp. 169-170.
67 «[…] Jameson’s theory [is] that postmodern art in general, and postmodern science fiction in particular, is in thrall to
the ‘waning of affect’. A certain consonance between Jameson’s critical thesis and Ballard’s creative thesis, the ‘death
of affect’, may reside on a surface level. But there is a fundamental difference: the ‘death of affect’ is a radical
Surrealist experiment which, through the convulsion of expectations and assumptions, works precisely to recover that
which the postmodern condition blocks – subjectivity, reality, time, memory and history.» Jeannette Baxter, J. G.
Ballard’s Surrealist Imagination, op. cit., pp. 10-11.
68 «Ballard’s nod to Richard von Krafft-Ebing is particularly interesting. The author of Psychopathia Sexualis: With
Especial Reference to Antipathetic Sexual Instincts. A Medico-Forensic Study (1897), Krafft-Ebing set a precedent for
twentieth century sexology when he collated a mass of personal sexual histories which he then catalogued and
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