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Capitolo VI
THE UNLIMITED DREAM COMPANY: IL VOLO E L’AVVENTURA
1. Il volo
Il volo è un topos ricorrente nella narrativa ballardiana 464 , un interesse che nasce fin
dall’infanzia dell’autore, ma che ha la sua radice principale nella fascinazione, ai tempi
dell’internamento nel campo di prigionia per civili di Lunghua, presso Shanghai, per i velivoli
militari. In Empire of the Sun (1984) ne abbiamo degli esempi, come quando il giovane Jim è
incuriosito da un aereo abbandonato dentro un fiumiciattolo vicino al campo. Il ragazzo fantastica
sulla possibilità di lasciare il campo assieme a un pilota giapponese, la cui morte gli toglie questo
tipo di speranza. Il volo è dunque un mezzo di elevazione spirituale, ma prima ancora di ricerca
della libertà. Dei kamikaze giapponesi ammira il coraggio; gli aerei americani, che vede o
immagina di vedere, sono simboli di speranza 465 .
Da adulto, tra il 1954 e il 1955, come ricorda in Miracles of Life, Ballard trascorse un
periodo di circa un anno come allievo pilota della RAF presso la base militare di Moose Jaw, nella
regione del Saskatchewan, in Canada, dove per la prima volta ebbe modo di leggere dei racconti di
fantascienza. A questo periodo, in cui fece esperienza diretta del volo, risale la prima stesura di
quella che diventerà la short story “Passport to Eternity” (1961).
Nel racconto “The Concentration City”, originariamente intitolato “Build-Up” (1956) Franz,
il protagonista, vorrebbe costruire una macchina volante per trovare uno spazio libero dal tessuto
urbano che si estende per ogni dove. Intraprende un viaggio verso la fine della città, ma la polizia
orwelliana che la controlla ritenendo assurda la sua intenzione lo sottopone a un esame psichiatrico.
Scoprirà di aver viaggiato non soltanto nello spazio ma anche nel tempo, accorgendosi che la data
464 «[…] the obsession with dreams of flight in much of Ballard's work reverts back to childhood obsession and the
‘liberation’ of Shanghai by the American Air Force, staged in Empire [of the Sun] as an almost theatrical performance
just beyond the limits of the camp.» R. Luckhurst, op. cit., p. 479.
465 «[…] [There is an] aspect of Jim’s psyche that seeks realization: his spiritual aspirations, which express themselves
in dreams of flight and through imagery of light. Jim’s keen interest in model aircraft, in man-lifting kites, and in all
that is associated with flight dates from before the outbreak of the war with Japan, but during his captivity his dreams of
flying and his fascination with aircraft assume a peculiar, potent influence in his mind. Jim’s fever-vision of silver
airplanes, which he believes to be American aircraft, serves to comfort and sustain him through his many tribulations.
This vision is subsequently fused with his admiration for the Japanese kamikaze pilots with their contempt for death.
Both literally and symbolically Jim is saved from death by pilots: the Japanese pilots who save him from the work gang,
the American pilots who drop canisters of food.» G. Stephenson, op. cit., p. 133.
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