The only truly alien planet is Earth. - UniCA Eprints - Università degli ...

4. Moderno e postmoderno
La parabola che delinea la transizione dal moderno al postmoderno ha come punto d’origine
il pensiero illuminista settecentesco. Secondo Habermas, citato da Harvey,
the project of modernity came into focus during the eighteenth century. […] Enlightenment thinkers
welcomed the maelstrom of change and saw the transitoriness, the fleeting, and the fragmentary as a
necessary condition through which the modernizing project could be achieved 368 .
Il suo scopo era permettere all’uomo di giungere a padroneggiare la natura a proprio
vantaggio attraverso il progresso scientifico e l’uso della razionalità. Ma gli eventi del ventesimo
secolo hanno ridimensionato l’ottimismo alla base di questo disegno. Le due guerre mondiali,
Auschwitz e Hiroshima hanno dimostrato che scienza e razionalità di per sé non bastano a
migliorare le società umane. Anzi il loro uso distorto ha portato piuttosto al dominio dell’uomo
sull’uomo, e di conseguenza a quelle tragedie. Ballard scrive dopo gli sconvolgimenti violenti della
prima metà di quello che lo storico inglese Eric Hobsbawm ha definito il ‘secolo breve’, la cui eco
si percepisce chiaramente nelle sue opere, in particolare in quelle tra di esse più vicine allo spirito
distopico di un Orwell o di un Huxley 369 . Infatti, così come il Surrealismo nasce dopo la Prima
Guerra Mondiale, a seguito della distruzione post-bellica e del caos che l’ha accompagnata, allo
stesso modo anche Ballard, erede e continuatore sotto certi aspetti del movimento surrealista, scrive
in un’epoca post-bellica, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, a seguito di fenomeni
distruttivi di enorme portata come l’olocausto e le bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki. Tra i
suoi testi, quelli più legati alla Seconda Guerra Mondiale sono i romanzi a carattere autobiografico,
che però vi fanno riferimento soprattutto in chiave personale 370 .
Quegli elementi che secondo Habermas caratterizzano il moderno, la frammentarietà e la
transitorietà, erano già stati indicati come tali da Baudelaire 371 . Gli stessi sono anche gli elementi
fondativi del postmoderno. Ma la differenza fondamentale tra le due visioni del mondo sta nella
presa di distanza del concetto stesso di storicizzazione da parte del postmoderno, nel cui ambito
368 D. Harvey, op. cit., pp. 12-13.
369 «In both his fiction and non-fiction J. G. Ballard describes the dire spiritual changes that have been taking place
since the war and have transformed the West. Though Western civilization has apparently succeeded in perpetuating
itself to the new millennium in having overcome communism and avoided the threat of a Third World War, nuclear
catastrophe and internal collapse, for Ballard Huxley’s vision [in Brave New World] remains uncanny in the way it is
coming true.» D. Oramus, op. cit., p. 8.
370 «Strictly speaking, it is a mistake to view Empire [of the Sun] as a novel about World War II; the time of the war
takes place in the blank space between parts I and II.» R. Luckhurst, op. cit., p. 487.
371 «”Modernity”, wrote Baudelaire in his seminal essay “The painter of modern life” (published in 1863), “is the
transient, the fleeting, the contingent; it is the one half of art, the other being the eternal and the immutable”.» D.
Harvey, op. cit., p. 10.
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