The only truly alien planet is Earth. - UniCA Eprints - Università degli ...

“Zone of Terror” (1959) troviamo citato uno psichiatra realmente esistente, il tedesco Ernst
Kretschmer, al quale Ballard attribuisce un saggio intitolato An Analysis of Psychotic Time, che non
risulta abbia mai scritto. Larsen, uno dei protagonisti, legge questo libro mentre è preda di
un’allucinazione: vede diversi doppi di se stesso che l’altro personaggio, lo psicologo Bayliss, gli
spiega essere immagini psicoretiniche. In un finale tutto sommato prevedibile, Larsen troverà la
morte perché indistinguibile dai suoi doppi.
Nel saggio che la studiosa polacca Dominika Oramus dedica a Ballard l’idea di fondo è che
la sua narrativa descriva il declino della civiltà occidentale: «In one of Freud’s essays that Ballard
often quotes, Civilization and its Discontents [(1930)], Freud calls human civilization a mistake.
Ballard’s fiction is devoted to the descriptions of this mistake» 362 . Uno scenario decisamente
patogeno, in linea con questa citazione, è quello descritto in “The Intensive Care Unit” (1977),
ambientato in una società in cui è illegale avere contatti umani reali, cioè non mediati dagli apparati
tecnologici, in particolare la televisione. Ciò comporta un tale livello di alienazione che quando la
famiglia trasgredisce il tabù e si riunisce di persona l’epilogo sarà tragico. Nel significativo finale
del racconto il narratore si prepara, senza apparenti emozioni, ad essere aggredito dal figlio che
brandisce un paio di forbici. È il trionfo della ‘death of affect’, altro elemento topico della narrativa
ballardiana. Peraltro, non è l’indignazione né la passione civile la molla che spinge l’autore
britannico a sottolineare questo problema. Come affermato in precedenza, Ballard osserva e
descrive ciò che vede, non prende posizione, si limita a prendere atto di ciò che accade, con
atteggiamento distaccato, notarile. O meglio, con l’atteggiamento di un medico o di uno scienziato
di fronte a un sintomo o a un dato sperimentale 363 . Si tratta di quella stessa neutralità emotiva del
linguaggio scientifico che in The Atrocity Exhibition si propone come una forma di pornografia
aliena: «Affectless scientific language becomes pornography» 364 . Come afferma lo stesso Ballard,
esiste anche l’altra faccia della medaglia: per esempio la meccanicità e la ripetitività della copula, in
un ambiente scientifico e tecnologico come un laboratorio, possono portare alla perdita d’interesse
per il sesso, come nell’esperimento condotto da Masters e Johnson, in cui il nostro autore ipotizza
che l’osservazione stessa induca la patologia nell’osservatore, in un rovesciamento come quello in
cui il paziente sviluppa la malattia a causa dei controlli anziché essere sottoposto a controlli perché
malato 365 .
362 D. Oramus, op. cit., p. 9.
363 «In his fiction Ballard himself is neither for nor against the death of affect. As it is a phenomenon of modern life
rather than something one chooses, he would find the choice as relevant as asking whether one ‘chooses’ gravity.» P.
Brigg, op. cit., p. 81.
364 R. Luckhurst, op. cit., p. 436.
365 «For me, the most interesting aspect of the work of Masters and Johnson, collected in Human Sexual Response, was
its effect on themselves. How were their sex lives influenced, what changes occurred in their sexual freedoms and
fantasies? In conversation they seemed almost neutered by the experiments. I suspect that the copulating volunteers
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