10/ottobre - Santuario della Guardia

Francesco
un semplice
padre santo
Questa è la storia di un frate cappuccino
che scelse di rimanere fratello
laico per umiltà, sull’esempio di
san Francesco: si tratta di Francesco
Maria da Camporosso, più conosciuto come “il
Padre Santo”. Fu proprio il popolo di Genova che
cominciò a chiamarlo così, conquistato dalla sua
bontà e dalla sua modestia. Per quarant’anni la sua
alta e magra fi gura, a piedi nudi, con la bisaccia a
tracolla entrò a far parte del panorama cittadino.
Fu frate questuante, dopo essere stato infermiere,
cuoco, ortolano, sacrestano “sempre infaticabile e
sereno” come dicono le testimonianze del processo
di beatifi cazione. Nei primi anni percorse specialmente
la vallata del Bisagno a contatto col mondo
contadino che ben conosceva provenendo anche lui
da una famiglia contadina: era nato infatti nel 1804
a Camporosso, piccolo borgo vicino a Ventimiglia
e già da bambino aveva incominciato a lavorare nei
campi per aiutare il padre. L’ottimo risultato della
“questua di campagna” spinse il padre guardiano
ad affi dargli quella “di città”. Fu così che la gente si
abituò a vederlo specie nei vicoli e nelle piazzette
della zona portuale in colloquio con bottegai,
mamme e bambini, operai, portuali, mendicanti...
Egli ascoltava tutti, piccoli e grandi e a lui tutti
impararono a rivolgersi con fi ducia, affi dandogli
le proprie ansie quotidiane.
Nel 1840 fu nominato dai superiori “capo-sportella”,
ossia capo questuante, guida e coordinatore
del gruppo dei frati cercatori. Era autorizzato a
entrare nel portofranco, a questuare generi alimentari
più pregiati per i malati, poteva disporre
in convento di un locale-deposito e questo gli permise
di aiutare con più immediatezza e continuità
famiglie e individui in diffi coltà, particolarmente
le famiglie degli emigrati in America e quelle
dei marinai costretti a prolungate assenze da
8
di Anna Gatti
Ricostruzione della cella del Padre Santo.
casa. È da sottolineare che tra i suoi benefattori ci
furono anche protestanti, ebrei e non credenti,
che contribuirono volentieri alla sua raccolta,
sicuri che il provento sarebbe andato ai poveri.
Ricordiamo che Genova, in quegli anni viveva un
periodo di agitazioni politiche molto forti: si era
in pieno Risorgimento ed è noto come certi ordini
religiosi fossero minacciati da un anticlericalismo
che cercava ogni mezzo di provocazione. Solo i
Cappuccini furono esenti da atti di ostilità forse
grazie anche al Padre Santo la cui popolarità si era
estesa presso ogni classe sociale.
Una caratteristica della sua spiritualità fu la grande
devozione alla Madonna: a 10 anni, gravemente
ammalato, era stato portato al santuario della Madonna
del Laghetto presso Nizza; era guarito e da
allora ebbe sempre una fi ducia illimitata nella sua
intercessione. Anche il santuario della Guardia lo
vide spesso salire il monte e di fronte a richieste di
aiuto soverchianti le sue forze invitava ad affi darsi
con fede a Maria: “Dite che vi manda il suo servo
Francesco”.
Negli ultimi anni di vita proseguì nel suo impegno,
nonostante una grave infermità che lo aveva colpito
alle gambe e quando nel 1866 Genova fu colpita da
un’epidemia di colera, Francesco Maria, impossibilitato
a soccorrere i malati per le sue precarie condizioni
di salute, offrì la sua vita per la sconfi tta
del morbo. Morì, dopo tre giorni di malattia, il 17
settembre 1866 e, contemporaneamente, secondo
alcune fonti dell’epoca, i decessi causati dal colera
presero a diminuire.
Dopo la sua morte la gente continuò a ricorrere a
lui e si verifi carono grazie e miracoli: la voce popolare
che già lo aveva dichiarato santo in vita ebbe
la conferma uffi ciale nel 1962 quando Francesco
Maria da Camporosso fu canonizzato da papa
Giovanni XXIII.