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LIBRO ULISSE NOVEMBRE 2011 28-11-2011 17:09 Pagina 155
Appendice metodologica
“Epidemiologia”.
Nel momento in cui disponiamo di prove concrete sull’effetto indesiderato della
caratteristica in studio, potremo indicare detta caratteristica come “Fattore di
Rischio”. Riferendoci all’esempio precedente, possiamo oggi affermare che il
fumo di tabacco è inequivocabilmente un fattore di rischio per l’insorgenza di
tumore polmonare. Si osservi che un certo fattore può essere un fattore di rischio
per più eventi indesiderati: sempre in relazione al fumo di tabacco, esso risulta
fattore di rischio anche per altri tipi di tumore, malattie cardiovascolari, broncopneumopatia
cronica ostruttiva, enfisema, ed altro ancora.
Venendo alla sicurezza stradale, di fattori di rischio ben studiati e messi in luce,
ce ne sono molteplici. D’altra parte, la guida di un veicolo è un’attività delicata e
complessa che può essere “disturbata” in innumerevoli modi. Ad esempio, è
ormai ben noto che guidare dopo aver consumato bevande alcoliche rende più
probabile che il conducente si renda responsabile di un incidente stradale grave
o mortale.
Questo vuol dire, parafrasando quanto esposto nel caso del fumo, che 1000 conducenti
che guidano sotto l’influsso dell’alcol “produrranno” in un dato periodo
più incidenti stradali rispetto a 1000 conducenti che, a parità di tutte le altre condizioni,
guidano sobri.
La “Forza” del Fattore di Rischio”
Una volta provato che una certa caratteristica è fattore di rischio per un certo
evento indesiderato, sembra importante chiedersi di “quanto” essa aumenti il
rischio nei soggetti che la presentano rispetto a quelli che non la presentano. In
altre parole, sempre riferendoci al fumo di tabacco, se questa abitudine aumentasse
la probabilità di ammalarsi di tumore polmonare del 3% sarebbe un conto;
ben diversa apparirebbe la cosa se la probabilità aumentasse del 50% o del 150%.
Tanto per la cronaca, il fumo aumenta questa probabilità del 2370%!
Dunque, anche se chi non fuma ha comunque una certa probabilità di ammalarsi
di tumore polmonare, questa probabilità cresce in chi fuma di circa 24 volte.
A questo punto viene naturale introdurre come misura della “forza” del fattore
di rischio quello che si chiama “Rischio Relativo”. Questa grandezza, che indicheremo
nel seguito con la scrittura RR, è un numero puro dato dal rapporto tra la
probabilità di “generare” l’evento indesiderato tra chi presenta il fattore di
rischio e quella di chi non lo presenta. Riferendoci all’esempio prima dato, il
fumo comporta un rischio relativo di ammalarsi di tumore polmonare pari circa
a 24.
Nella pratica, quindi, dati due gruppi equinumerosi di soggetti simili in tutto,
tranne per il fatto che il primo è costituito da persone che non hanno mai fumato
e il secondo da fumatori, se in un certo tempo nel primo gruppo una persona
si ammala di tumore polmonare, nel secondo se ne ammaleranno circa 24!
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