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LIBRO ULISSE NOVEMBRE 2011 28-11-2011 17:09 Pagina 146
Parte Seconda - I dati del Sistema Ulisse
regioni in cui comunemente si ritiene che il rispetto delle norme del Codice della
Strada sia maggiore che in altre.
In realtà, gli autori dell’articolo cui stiamo facendo riferimento (sole24h) avevano
fatto un eccellente lavoro, mettendo peraltro in guardia il lettore dalle diverse
possibili spiegazioni cui i dati si prestavano. Ma si sa come va il mondo: quando
qualcosa fa notizia, le cautele interpretative – anche se ben segnalate – vengono
messe da parte e sopravvengono immediatamente discussioni su discussioni
che invece di partire dall’inizio (cioè dai dati e dal loro significato), partono dalla
fine, ovvero da un “atto di fede” su quanto ci ha colpiti, che diventa “vero” per
definizione.
Cose di questo genere accadono ogni giorno, e su temi tra loro molto diversi, perché
in questa nostra società che si considera smaliziata e scettica, una religione
accomuna un po’ tutti: la religione del “numero”.
Basta che da qualche parte compaia un numero, infatti, esso per i più diventa certezza.
Il numero non è un’opinione: se esso è ad esempio 33, allora 33 deve essere,
non 32 o 34; se è 33. Esso non può che significare 33 e null’altro; e come 33 va
interpretato da tutti.
Questo approccio fideistico al numero non trova però rispondenza nei fatti. In
primo luogo, quale sia il numero e cosa esso rappresenti in termini di misura di
intensità di qualcosa, esso è intrinsecamente “ballerino”, nel senso che una volta
può risultare 33, un’altra 35, un’altra ancora 28, anche se le condizioni sono le
medesime. E’ questa la “variabilità statistica”, con cui hanno a che fare un po’
tutti, dai fisici ai medici, dai chimici agli economisti. Ma, ammesso pure che tale
variabilità venga opportunamente considerata e trattata, ad esempio proprio con
la statistica, c’è anche dell’altro: l’interpretazione degli stessi numeri.
Intendiamoci, non si sta negando il significato dei numeri stessi: se risulta 33,
nell’ipotesi che si sia ben operato, sarà certo 33 più o meno qualcosa; quello che
intendiamo è: se il numero è 33, che cosa ci sta dicendo questo numero in merito
al fenomeno di cui esso è espressione?
Vediamo su alcuni esempi (di fantasia) di chiarire meglio la cosa.
• A Catania risultano esserci 2.3 multe per ogni patente (all’anno); a
Campobasso invece tale valore è pari a 3.2. Quanto sono “veri” questi numeri?
Dipende. Supponiamo infatti che a Catania qualche cosa sia sfuggito nei conteggi,
magari dietro quel 2.3 si nasconde un 2.7. A Campobasso potrebbero aver contato
più volte le multe, sicché nella realtà quel 3.2 nasconde un 2.9.
• Ancora: Catania potrebbe aver contato solo le multe elevate dalla Polizia
Urbana; Campobasso potrebbe aver invece considerato anche quelle della
Polizia Stradale e dell’Arma dei Carabinieri. Quindi, anche per poter dire soltanto
“Quest’anno nella nostra Provincia sono state elevate X multe”, bisogna mettersi
bene d’accordo prima, ed aver chiaro quello che si sta dicendo.
Sembra un discorso sofistico, volto a confondere, ma non è così. Ad esempio,
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