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cristiana. I Greci ed i Romani erano certo eroi perfetti, ma ignoravano completamente il
ápunto d fonore â. Il duello, presso di loro, non era privilegio delle classi nobili, ma affare di
vili gladiatori, di schiavi abbandonati, di rei condannati che erano eccitati a battersi,
alternativamente colle bestie feroci, per divertimento del pubblico. Col Cristianesimo i
giuochi dei gladiatori furono aboliti, ma al loro posto, e regnando sovrana la religione di
Cristo, si istitui il duello, coll fintermedio del giudizio di Dio. Se i primi erano un sacrifizio
crudele offerto alla pubblica curiosita, il duello e un sacrifizio non meno crudele al
pregiudizio generale, sacrifizio in cui non sono immolati colpevoli, schiavi o prigionieri,
ma uomini liberi e nobili.
Moltissimi tratti che la storia ci ha conservato provano che gli antichi ignoravano
assolutamente questo pregiudizio. Quando, per esempio, un capo teutono invito Mario ad
un duello, l feroe gli fece rispondere che áse era stanco della vita non aveva che da
appiccarsi per la gola â, proponendogli tuttavia un gladiatore dei piu valenti con cui
potrebbe combattere a suo piacere (Freinsheim, Supplementi a Tito Livio, 1. LXVIII, c.
12). Leggiamo in Plutarco (Temistocle, 11) che Euribiade, comandante della flotta, in una
discussione con Temistocle, avrebbe alzato il bastone per batterlo; non si scorge mica che
questi abbia snudata la spada, ma che disse: áBatti, ma ascolta â. Quale indegnazione il
lettore áuomo di onore â deve provare non trovando menzione in Plutarco che il corpo degli
prepara a quest falta missione: intendo parlare della gioventu accademica, la quale in Germania, ohime!
obbedisce a questi precetti piu che qualunque altra classe di persone. Qui io non vengo a richiamare
l fattenzione dei giovani studenti sulle conseguenze funeste od immorali di tali massime; lo si deve aver
fatto
ben di sovente. Mi limitero dunque a dir loro cio che segue: Voi, la cui gioventu e stata nutrita colla lingua e
colla saggezza dell fEllade e del Lazio, voi, per cui si ebbe la cura inapprezzabile d filluminare di buon fora
la
giovane intelligenza coi raggi splendidi emanati dalle menti nobili e saggie del bel tempo antico, come mai
volete voi esordire nella vita prendendo per regola di condotta questo codice della demenza e della
brutalita?
Vedetelo, questo codice, quando, come ho fatto io, lo si stabilisce su nozioni chiare, come e spiegato, la,