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nutra qualche interesse per il Buddhismo antico una immagine di esso abbastanza fedele da
evitare letture
ingenuamente ""fondamentaliste"" e da mostrarne insieme la complessità e l'articolazione
mitica. La nostra
cura di rispettare l'integrità dei materiali, forniti senza tagli né adattamenti (al di fuori delle
ripetizioni
espunte già nei testi dell'edizione in lingua pali, in base ad ovvie esigenze editoriali!), ha in
qualche misura
limitato la vastità della selezione di ""aforismi e discorsi del Buddha"" che proponiamo in
questo volume,
ma restano sufficienti elementi al quadro per alimentare questa ambizione."
"Colui che sarebbe stato in futuro oggetto come Buddha, del culto di milioni di uomini,
Gautama l'asceta
(muni, ""silenzioso"", o sramana, ""sforzantesi"" in vista della purificazione e del
conseguimento della
liberazione dal ciclo delle rinascite) trascorse la sua esistenza, elemosinando il vitto
quotidiano e predicando
i suoi precetti, nella piana gangetica orientale qualche tempo prima dell'invasione da parte
d'Alessandro il
Macedone della provincia del Sindh (327-325 a.C.) La sua datazione è oggetto di controversie
e dipende
dalla correlazione che s'intende stabilire con la consacrazione dell'imperatore Asoka della
dinastia dei
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Maurya, la quale sembra aver avuto luogo verso il 270 a. Cristo. Fonti indiane, a noi pervenute
anche in
versione tibetana e cinese, pongono la morte del fondatore del Buddhismo un secolo innanzi
tale data mentre
la tradizione singalese la spinge a duecentodiciott'anni prima di essa. Altre testimonianze, che
parlano di
centosedici anni tra i due eventi, o pongono Gautama verso la metà del VI secolo a.C., godono
di minor
considerazione. I fatti di cui possiamo esser sicuri - o quasi quanto a lui e al suo entourage
sono
relativamente esigui: nei decenni della sua vita itinerante (si sarebbe spento verso
l'ottantina), egli ottenne un
certo prestigio presso la ""borghesia"" urbana ed esponenti dell'aristocrazia dei regni locali,
tra cui
primeggiavano quello dei Magadha, allora retto da Bimbisara della dinastia Haryanka, deposto
e fatto
uccidere dal figlio Ajatasatru, e quello dei Kosala governato da Prasenajit, a sua volta
detronizzato dal figlio
Virudhaka. La politica espansionistica di quest'ultimo finì per assoggettare, ancor vivo
Gautama, la piccola
repubblica aristocratica degli Sakya, nella terra dei Kosala settentrionali (Uttarakosala), oggi a
cavallo del
confine indonepalese. Gautama stesso era probabilmente originario di quella zona, come
attesta il suo epiteto
di Sakyamuni (""Asceta degli Sakya""). Il nome simbolico di Siddhartha (""Che ha raggiunto il
suo