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conservato l famore dello studio, o della musica, o del teatro, e in generale la facolta di
essere impressionato fino ad un certo grado dalle cose esterne: questo succede per qualcuno
fino all feta piu avanzata. Cio che l fuomo ha da per se stesso non gli profitta mai meglio che
nella vecchiaja. Ma e vero d faltronde che nella maggior parte le persone essendo state in
ogni tempo ottuse di mente, diventano ognora piu automi avanzando in eta: pensano,
dicono e fanno sempre nella stessa guisa, e nessuna impressione esterna puo cangiare il
corso delle loro idee, o far loro produrre qualche cosa di nuovo. Parlare a vecchi siffatti si e
scrivere sulla sabbia: l fimpressione si cancella quasi istantaneamente. Una vecchiaja di tale
natura non e piu, senza dubbio, che il caput mortuum della vita. Pare che la natura abbia
voluto simbolizzare la venuta di tale nuova infanzia con quella terza dentizione, che si
dichiara in qualche raro caso nei vecchi. L findebolimento progressivo di tutte le forze a
misura che s finvecchia e certamente una cosa tristissima, ma necessaria ed anche benefica:
altrimenti la morte, di cui e il preludio, sarebbe troppo penosa. Percio il principale
vantaggio che procura un feta avanzata e l feutanasia, vale a dire la morte eminentemente
facile, senza malattia che la preceda, senza convulsioni che l faccompagnino, una morte per
la quale non si sente di morire. Ne ho dato una descrizione nel secondo volume della mia
opera, al capitolo 41, pag. 470 (536 della 3a ed.)48. Perocche per quanto a lungo si viva non
48 La vita umana, propriamente parlando, non puo esser detta lunga ne corta, perocche, in sostanza, e la
scala su cui misuriamo tutte le altre lunghezze di tempo. Le Upanishadi dei Veda (Oupnekhat, Vol. II, p. 53)
danno 100 anni per durata naturale della vita, e con ragione, a mio credere; perocche ho notato che coloro
solamente che passano i 90 anni finiscono coll feutanasia, cioe muojono senza malattia, senza apoplessia,
senza convulsioni, senza rantolo, qualche volta anche senza pallore, il piu di sovente seduti, specialmente
dopo aver preso cibo: sarebbe piu esatto dire non che muojono, ma che cessano soltanto di vivere. In
qualunque altra eta anteriore a questa non si muore che di malattia, dunque prematuramente. . Nel
Vecchio
Testamento (Salmo 90, 10) la durata della vita umana e valutata di 70 anni, tutto al piu di 80; e, cosa piu
importante, Erodoto (I, 32 e III, 22) dice lo stesso. Ma cio non e vero, e non e che il risultato di una maniera
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