Catalogo Experimenta 06

EXPERIMENTA 06 - INTORNO AL FUTURO: VIAGGIO NELLE TECNOLOGIE INVISIBILI
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INTRODUZIONE a cura di Piero Bianucci
Quante sono le macchine che rendono più comoda e piacevole la nostra
vita? Dal telefonino all’automobile, dagli elettrodomestici al lettore di
CD fino a Internet, la rete che, avvolgendo l’intero pianeta, è la più grande
macchina mai costruita dall’uomo, la lista sarebbe lunghissima.
Ma dentro queste macchine se ne nascondono altre, più misteriose
perché invisibili. Il telefono cellulare contiene tre chip che sono in sostanza
altrettanti computer concentrati in pezzetti di silicio più piccoli
di una moneta. Ancora più invisibile, perché del tutto immateriale, è
il software che fa funzionare quei tre microprocessori. L’automobile è
una costellazione di dispositivi concepiti per garantire sicurezza e comodità
di guida. Il lettore di CD può farci ascoltare la musica preferita
perché un raggio laser esplora milioni di minuscole cavità che codificano
dati digitali. Lo schermo dei vecchi televisori a tubo catodico è un
acceleratore di elettroni, cioè di particelle subatomiche, simile a quelli
usati dai fisici per indagare la struttura della materia. Nei televisori più
recenti troviamo schermi a cristalli liquidi o al plasma, altre sofisticate
tecnologie sviluppate dalla ricerca più avanzata.
Anche i più banali elettrodomestici sono macchine che a loro volta
racchiudono altre macchine, azionate dall’elettricità. Avere elettricità
a disposizione ormai ci sembra un fatto scontato, pare impossibile che
in un tempo neanche tanto lontano, un secolo fa, l’uomo vivesse senza
avere a portata di mano questa energia. Nelle nostre case sono sparse
decine di prese elettriche che ci offrono una potenza da 3 a 5 kilowatt a
seconda del contratto stipulato con il fornitore. E’ difficile farsi un’idea
di che cosa questo dato significa. Un modo per rendercene conto può
essere questo: poiché un uomo giovane e robusto lavorando di braccia
e di gambe può erogare la potenza di circa 200 Watt, le prese elettriche
domestiche mettono a nostra disposizione l’equivalente del lavoro di
una trentina di persone giovani e robuste. Per dare un’idea concreta:
la produzione costante di 3-5 kilowatt con una dinamo richiederebbe
venti campioni di ciclismo in grado di pedalare senza sosta 24 ore su 24.
Questo dato ci fa capire quanto il costo dell’energia (benché a noi possa
sembrare elevato quando arriva la bolletta) sia in realtà trascurabile
rispetto alle prestazioni d’opera che questa energia ci consente. Non
solo: mentre un buon atleta può erogare i suoi 200 Watt per qualche
decina di minuti e poi deve necessariamente riposarsi e rifocillarsi, gli
apparecchi domestici che alimentiamo a elettricità non conoscono né
fatica né stanchezza.
Macchine che trasformano in lavoro l’elettricità distribuita alle prese
delle abitazioni sono i motori elettrici basati sul campo magnetico
rotante ideato da Galileo Ferraris nel 1888. Quelli sparsi nelle nostre
case sono decine: stanno nascosti nel frigorifero, nella lavatrice, nella
lavastoviglie, nel frullatore, nell’asciugacapelli, nei lettori di CD e DVD,
nel videoregistratore, nel rasoio elettrico, nell’aspirapolvere e così via.
Altri “schiavi” che lavorano quotidianamente per noi sono le resistenze
elettriche (per produrre calore) o vari tipi di apparecchi per illuminare
(lampadine a filamento, tubi al neon, Led).
Ma quanti di noi sono consapevoli di tutto ciò?
“Experimenta 06”, intitolata “Intorno al Futuro. Viaggio nelle tecnologie
invisibili”, si propone di far emergere le tecnologie sommerse nella
nostra vita quotidiana, quelle “macchine”che ormai ci sono diventate
così familiari da non essere neppure più percepite. Internet è il caso
più clamoroso: tutti noi navighiamo tra i siti più vari, spediamo e-mail,
chattiamo, ci raccontiamo nei blog, scarichiamo dalla Grande Rete musica,
immagini e filmati. Eppure ignoriamo pressoché del tutto che cosa
accade al di là della presa del cavetto telefonico.