Catalogo Experimenta 06

VERSO UN
PIANETA A
IDROGENO?
a cura di Piero Bianucci
Idrogeno, energia del futuro. Addio petrolio, arriva l’idrogeno.
Idrogeno, energia pulita. Quante volte abbiamo letto sui
giornali questi titoli? Così molti cittadini si sono convinti che
l’idrogeno sia la bacchetta magica che risolverà il problema
energetico. In fondo, unito all’ossigeno per formare acqua,
non sgorga abbondante e a costo bassissimo dai rubinetti di
casa? Già Jules Verne aveva fatto dire al Capitano Nemo che
l’acqua sarebbe diventata il combustibile del futuro...
Sgombriamo subito il campo dall’equivoco: l’idrogeno NON
è una fonte di energia. Anzi, dato che non esiste allo stato
libero in natura, per ottenere idrogeno si spende più energia
di quanta poi se ne possa ricavare: strappare l’idrogeno alla
molecola dell’acqua, a quella del metano o di altri idrocarburi
ha un alto costo energetico. Come l’ha l’elettricità, che deve
essere prodotta bruciando metano, olio combustibile, uranio
o facendo precipitare acqua in condotte forzate.
L’idrogeno è, invece, un vettore di energia. E, proprio come
l’elettricità, una volta ottenuto pagando il giusto prezzo, diventa
interessante. Combinandosi con l’ossigeno dell’aria restituisce
in buona parte l’energia che avevamo speso per separarlo
e il prodotto della reazione è acqua pura, quindi nessun
inquinamento. In più, rispetto all’elettricità, ha il vantaggio
di poter essere stoccato in grandi quantità e non soltanto in
pesanti batterie. Si può pensare a un uso dell’idrogeno anche
in grossi impianti, ma certo la prima applicazione che viene in
mente è ai trasporti: alle auto e agli autobus che devono girare
in città, dove l’inquinamento prodotto da benzina e gasolio
si fa sentire di più.
Regione Piemonte, Envi-Park e Centro Ricerche Fiat hanno
colto l’occasione di “Experimenta 06/Intorno al futuro” per
presentare lo stato dell’arte in tema di sfruttamento dell’idrogeno
in generale e per i veicoli.
Il percorso presentato a “Intorno al futuro” è completo. Si
parte dall’identikit dell’idrogeno, il più leggero, abbondante
antico elemento dell’universo, formatosi subito dopo il Big
Bang, quando l’età del cosmo era appena di un minuto. Si fa
poi vedere come l’idrogeno possa essere prodotto nel modo
più ecologico tramite elettrolisi dell’acqua usando elettricità
ottenuta dal Sole tramite pannelli fotovoltaici, centrali idroelettriche
e mulini a vento. Il passo successivo illustra l’utilizzo
dell’idrogeno nelle celle a combustibile, utilizzo che risolverebbe
gran parte dei problemi di inquinamento delle nostre
città e che attenuerebbe l’emissione di gas ad effetto serra.
Poi vengono affrontati i problemi di immagazzinamento, di
distribuzione e di costi: questioni in parte ancora da risolvere,
sulle quali la ricerca lavora attivamente in tutto il mondo.
Il Centro Ricerche Fiat ha già realizzato una Panda dalle prestazioni
sorprendenti: potenza 60 kW, raggiunge i 140 all’ora
e i 50 con partenza da fermo in 5 secondi, ha una autonomia
di 220 chilometri, il serbatoio si rifornisce in meno di 5 minuti,
supera pendenze del 23 per cento. Envi-Park ha realizzato
una piccola flotta di motorini a idrogeno che fanno impazzire
i ragazzini. Questa è solo la punta dell’iceberg. Sotto c’è il
progetto Sistema Piemonte Idrogeno: la Regione a sua volta
coordina Lombardia, Friuli Venezia Giulia e Provincia di
Trento, imprese, università e gruppi di studio. Dei 31 centri di
eccellenza coinvolti nel progetto, 20 sono in Piemonte.
APPROFONDIMENTI SCIENTIFICI
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