Lezione VI - “Renovatio classica” - Francesco Ridolfi

Renovatio classica
Tra il V e il XIV secolo distinguiamo tre periodi: 1) Tardo-Antico (V-VII sec.); 2)
Alto Medievo (VIII-XII sec.); 3) Basso Medioevo (XIII-XIV sec.).
Nel primo periodo si ha continuità con la tradizione classica: l’architettura
paleocristiana costituì un esempio di particolare grandiosità; la forma basilicale fu
imitata nel IV e V secolo in occidente; ma tra VI e VIII secolo la tecnica della malta
di calce fu dimenticata. L’assimilazione da parte dei popoli germanici che
occuparono le regioni europee dell’impero romano (gli Anglosassoni in
Inghilterra, i Franchi in Gallia e in Germania occidentale, i Visigoti nella penisola
iberica e i Longobardi in Italia), assimilazione delle tradizioni culturali latine
attraverso la conversione al Cristianesimo, il ruolo svolto dalla Chiesa e dal
monachesimo benedettino risultarono in questo contesto determinanti, e in
Occidente, più che altrove in Europa, si manifestarono fenomeni di continuità
nell’ambito sociale, economico, nonché culturale. Le chiese in laterizio del VII
secolo, edificate durante la missione di S. Agostino presso gli Anglosassoni a
Canterbury, nell’Essex e a Durhan testimoniano la continuità con la tradizione
classica.
Anche nei secoli della decadenza le arti figurative furono coltivate nell’ambiente
romano; il venerabile Beda narra che Bebedict Biscop (VIII sec.) portò da Roma
icone per il recinto presbiteriale della sua chiesa e dipinti su tavola per il convento
di Wearmouth in Inghilterra (dei quali alcuni illustravano episodi biblici ed
evangelici) e altri per il convento di Jarrow.
Roma e i centri di scuola cassinese conservano molti tra i maggiori documenti
della pittura dell’alto Medioevo; pur restando nell’orbita del bizantinismo, i pittori
operanti a Roma guardano i modelli paleocristiani e la tradizione tardoromana
(senso energico della linea e dinamica delle figure); pur avendo affermato un
nuovo modo di sentire e di vedere, cioè una civiltà nuova, in seno a questa il
Medioevo cristiano conservò tradizioni classiche. La sopravvivenza dell’antico
avvenne per la forza della tradizione.
L’emergere precoce in Italia, dopo la furia devastatrice delle invasioni barbariche e
il decadere della cultura, di esperienze artistiche che preludono alla rinascita
carolingia, è un problema che si lega a quello della continuità dell’antico nei secoli
VII e VIII. Gli affreschi di Castelseprio in Lombardia (sec. VII-VIII), opera forse di
artisti venuti da Roma, in assoluto la più alta opera d’arte dell’alto Medioevo
europeo a tutt’oggi nota, così in Oriente come in Occidente, hanno motivi stilistici
dal vibrato impressionismo che li fanno considerare un ”insula“ di classicismo
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precarolingio, classicismo attestato anche dalla presenza in area lombarda di
“scriptoria” di grande livello e raffinatezza basati sulla cultura di matrice
ellenistica, diffusa dall’Oriente bizantino nel VI secolo; è il classicismo che
ritroviamo nelle pitture di molte chiese di Roma (S. Maria Antiqua, S. Clemente, S.
Lorenzo fuori le mura, S. Maria in Trastevere, ecc.), di quelle di altre parti d’Italia e
d’Europa tra il VII e il IX secolo.
Un più deciso ritorno ad uno stile aulico in tutte la arti si ha nel periodo
carolingio tra la metà del secolo VIII e la fine del X, caratterizzato dal recupero
programmatico dei valori formali del mondo romano e mediterraneo, in contrasto
con l’islamismo e le culture barbariche che li avevano negati; si ha un’arte nata
nei centri culturali della corte imperiale. La “rinascenza carolingia” deve molto alla
riscoperta dei classici, particolarmente ai dieci libri di architettura di Vitruvio,
studiati da Severino Boezio, oggetto della ricerca di Eginardo, biografo di Carlo
Magno. Strumenti per gli impasti di malta di calce e i forni per la calce furono
impiegati nei cantieri.
Eginardo fu incaricato della costruzione del palazzo di Aquisgrana (cappella
palatina di Carlomagno; 792-805) che si ispira al triclinio papale del palazzo del
Laterano; la cappella con materiali di spoglio dall’Italia evoca S. Vitale a Ravenna.
La pianta del monastero di San Gallo in Svizzera si ispira al palazzo del Laterano.
Furono riscoperti criteri di progettazione classica, compresi alcuni principi di
ingegneria,come quelli alla base della costruzione delle volte.
La “renovatio classica”, l’idea del ritorno all’antico si manifesta in tutti gli aspetti ,
culturali , politici e artistici, anche se l’idea di antico si estende in modo assai
fecondo all’arte paleocristiana. Occorre premettere che nel periodo delle
migrazioni barbariche l’Europa centro-settentrionale è dominata da una
produzione d’arte caratteristica delle popolazioni germaniche in movimento dai
loro territori verso le nuove sedi dell’Europa occidentale e meridionale. Il campo
della loro attività si restringe alla sola oreficeria e a una serie di monumenti di
pietra scolpiti. Il periodo della massima fioritura dell’arte barbarica è compreso tra
il IV e l ‘VIII secolo ; in antitesi con il mondo classico quello germanico bandisce la
figura umana o la disintegra nelle sue parti, trasformandola in elemento
decorativo. Nel corso del secolo VIII, le popolazioni germaniche, convertite ormai
al Cristianesimo, subiscono l’influsso della cultura mediterranea; i temi
tradizionali si trasformano e si amalgamano con motivi tratti direttamente dal
mondo classico, per cui con l’impero carolingio il ciclo del mondo barbarico può
considerarsi pressoché concluso.
Riprendiamo il discorso sulla “renovatio classica”, dicendo che l’eredità di Roma si
avverte naturalmente nell’architettura del periodo carolingio. Tutte le costruzioni
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più importanti dipendono dalle tecniche costruttive e dalle forme del tardo-
antico, con un vivo senso di imitazione non solo per le forme basilicali romane,
ma anche per la tradizione vitruviana sempre presente (ad Aquisgrana nel 962 si
prescriveva agli architetti di studiare Euclide e Vitruvio).
I caratteri fondamentali dell’architettura carolingia sono nella ripresa dello schema
basilicale a tre navate con transetto sporgente a T (sul modello delle basiliche
costantiniane); nel tipo di chiesa a due absidi contrapposte (cioè con absidi su
entrambi i lati brevi del transetto, già esistente in epoca paleocristiana); nella
cripta a forma anulare (già esistente a Roma in S. Pietro dal tempo di papa
Gregorio Magno, e a Ravenna), in quella semianulare (tipo ripreso nell’abbazia di
S. Denis), e in quelle a navate che sarà la più diffusa (il cui esempio più antico si
trova in S. Maria in Cosmedin del 790).
La connessione con la Roma paleocristiana è già riaffermata a Fulda, monastero
fondato nel 742; sia nella prima fase che nella seconda (IX sec.) si vollero ricalcare
i grandi modelli di S. Pietro in Vaticano e di S. Giovanni in Laterano: alla facciata fu
addossato un atrio, le navate furono separate da colonnati, fu posto un lungo
transetto a T. Le stesse caratteristiche presenta la chiesa di Seligenstadt. La
primitiva chiesa abbaziale di S. Denis (775) ha la pianta basilicale a tre navate,
ampio transetto e abside; analoga forma presenta l’abbazia di Lorsch, dello stesso
periodo, priva però del transetto, con il portale che riprende il propileo di S. Pietro
in Vaticano, e le antiche porte murali con rivestimento classico e con ingresso
monumentale a tre fornici, accostato a un arco trionfale romano. La stessa forma
basilicale è nelle abbazie di Corvey (822), di Ratisbona (X sec.), di Limburgo e di
Hersfeld (XI sec.), e nelle cattedrali di Augusta, Strasburgo, Bamberga, Worms
(sec. X-XI). Altro gruppo importante di chiese è quello costituito da basiliche con
cori contrapposti: sono a pianta cruciforme e presentano due absidi da una parte
e dall’altra della navata centrale, di derivazione paleocristiana (come nella basilica
di S. Maurice d’Agaune, nelle chiese delle abbazie di S. Gallo e di Fulda e nella
basilica di Paderborn). Un terzo tipo fondamentale di chiese carolingie è quello a
pianta centrale, di ispirazione romana e ravennate. La cappella di Carlomagno ad
Aquisgrana era preceduta da un quadriportico, al cui centro stava una grande
pigna di bronzo, in funzione di fontana, a ricordo di quella posta davanti S. Pietro
in Vaticano; la cappella, costruita da Ottone di Metz tra gli anni 792 e 805, è
direttamente ispirata nella cupola al S. Vitale di Ravenna (vedi lez. n.3), ed è
ornata di colonne, marmi, bronzi, transenne e porte dai finissimi particolari
decorativi che si rifanno alla classicità e i capitelli sono di riutilizzo romano; una
profonda nicchia ricorda quella dell’esarcato (anche il materiale era antico e in
parte importato da Ravenna). L’adiacente palazzo regio, una rielaborazione del
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palazzo lateranense, si chiamava Laterano e come quello di Roma aveva un
monumento equestre (Teodorico, ad imitazione di quello di Marco Aurelio),
proveniente da Ravenna, mentre nel vestibolo del palazzo era una lupa. Al S.
Vitale di Ravenna si rifanno anche le cappelle di Valkhof e di Muitzen e le
successive derivazioni ottoniane.
Contemporanea del palazzo di Aquisgrana è l’abbazia di Centula, presso
Abbeville, costruita sotto Carlomagno, ”romano opere”, cioè con planimetria
basilicale, e come per il palazzo di Aquisgrana si usarono colonne e modanature
portate dall’Italia.
Il vescovo Willigis (X sec.) eresse la cattedrale di Magonza ispirata nei colonnati
alle basiliche costantiniane con transetto a T; riecheggiano le antiche forme
classiche il S. Pietro di Hirsau, il S. Martino di Ainay a Lione, l’abbazia di Cluny
(Xsec.), a pianta cruciforme, con tre navate divise da colonne. La chiesa di
Germigny-des-Près ha la cupola costruita in materiale fittile come quelle di Roma
pagana.
L’arte ottoniana, fiorita durante la sovranità degli imperatori di Sassonia, da
Ottone I (912) a Enrico II (1024), e al successivo periodo salico fino al termine del
secolo XI, presenta opere caratterizzate, oltre che dalla visione della “renovatio
classica”, anche dalla presa di contatto col mondo artistico bizantino, in armonia
con la unificazione dei due imperi, invano perseguita con il matrimonio di Ottone
II con Teofano, figlia dell’imperatore d’Oriente, nozze volute dal papa romano
Giovanni XIII. Le opere figurative delle due capitali, Roma e Bisanzio, furono
copiate e imitate con tanto entusiasmo da soppiantare la pur mirabile
stilizzazione dell’arte irlandese, più consona al gusto barbarico, a vantaggio di
una civiltà rappresentativa legata al mondo classico e ai modi che da esso aveva
tratto il linguaggio bizantino. In linea di massima nell’architettura ottoniana
rimangono di valore fondamentale i numerosi riferimenti alla tarda antichità e i
molteplici impulsi provenienti dalle regioni del Mediterraneo, soprattutto dai
territori meridionali e orientali. Il grande architetto Berwald di Hildesheim, che fu
in Italia e a Roma nel 1001 al seguito di Ottone III, costruì la chiesa di S. Michele
ad Hildesheim, di chiarezza architettonica e monumentalità romane.
Anche la grande pittura murale carolingia appare esemplata sull’iconografia
romana; gli “Angeli” della chiesa di Germigny-des-Près (IX sec.) arieggiano quelli
di S. Maria Antiqua al Foro romano, così come gli affreschi (Vita di s. Stefano)
della cripta di S. Germain ad Auxerre (865); a Munster un ciclo di affreschi nella
chiesa del convento rivela una derivazione comunque italica; lo stesso si può dire
per quelli della cripta di S. Massimino a Treviri, dal punto di vista iconografico.
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Anche per la scultura monumentale carolingia una delle fonti è sicuramente da
cercarsi in Italia; nel castello di Moosburg e nel convento di Millstatt troviamo
bassorilievi di scultori lombardi del IX secolo. Il repertorio di plutei, pilastrini,
amboni e cibori era diffuso in tutto l’impero carolingio.
Del periodo ottoniano ricordiamo il ciclo di affreschi di Oberzell nella Reichenau
(X sec.) che rivelano la mano di un pittore lombardo oppure in stretti rapporti con
artisti di S. Vincenzo a Galliano presso Milano. Sappiamo di sicuro che l’abate
Gauzelin (X sec.) fece venire alcuni pittori italiani a Fleury presso Orléans; altri ne
furono chiamati dall’arcivescovo Adalberto a Brema e altri ancora dall’imperatore
Ottone III di Sassonia ad Aquisgrana; qui nel 997 lavorò nel duomo Johannes,
chiamato “pretiosus artifex, ordine episcopus et arte pictor egregius”, che lasciò
scritto su un suo affresco “A patriae nido me rapuit tertius Otto”, cioè” Ottone III
mi rapì dal nido della patria”; l’imperatore, nato a Roma, che sognava di fare di
Aquisgrana una seconda Roma, chiamò questo artista, incaricandolo di affrescare
l’oratorio del principe.
La porta in bronzo del duomo di Hildesheim (1008-1015) è ispirata ai modelli
della tarda antichità classica; il racconto delle storie bibliche è espresso con
veemenza di atti e gesti sul pittorico sfondo di uno spazio indefinito, suggerito
dalle sagome degli alberetti e dagli sghembi edifici, memori dell’illusionismo
tardo antico; nel cero pasquale in bronzo dello stesso duomo la fascia a rilievo,
attorta a forma di spirale, si richiama alle colonne trionfali romane di Traiano e
Marco Aurelio, ricche di figure. Verso esemplari paleocristiani si orienta invece la
porta lignea di S. Maria in Campidoglio a Colonia (1065).
In sommo grado la Chiesa durante il Medioevo intese dare valore estetico a tutte
le forme di uso pratico e pertanto guardò all’antichità classica; la liturgia sacra,
per esempio, ebbe un particolare rilievo, testimoniato dalla raffinatezza degli
oggetti necessari alle funzioni (calici, croci, ecc.) e di quelli raffiguranti azioni
liturgiche; nello stesso tempo assunse particolare importanza la devozione nei
confronti, oltre che dei luoghi sacri, delle immagini, sotto forma di tavole dipinte,
statue lignee, marmoree e bronzee, reliquiari figurati, avori, affreschi, mosaici,
ecc.
Fra i trattatisti medievali ricordiamo l’anonimo del codice di Lucca (VIII sec.) che
ha trascritto un originale tardoantico, riguardante le tecniche della vetraria, della
ceramica, dei manufatti in ferro, ecc.
Nel X secolo Eraclio scrisse “De coloribus et artibus Romanorum” con viva
ammirazione dell’arte e dell’antichità romana, concepita come una specie di
paradiso perduto del sapere e del potere magico degli uomini; l’autore tratta i
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procedimenti tecnici della miniatura, della vetraria, dell’oreficeria e della
preparazione dei colori.
Nel XII secolo il monaco Teofilo scrisse “Diversarum artium schedula” in tre libri
sulla pittura, sulle arti del vetro e dei metalli, nozioni di tecnica artistica, riprese
dai Romani.
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