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Dal punto di vista chimico questo gruppo di composti è conosciuto
come benzopirani e tutti consistono in un anello benzenico
coniugato con un anello α-piranico. Tale anello a sei membri
contiene un ossigeno e cinque carboni ibridati sp 2 . Esistono però sia
gli α che i γ pirani, che differiscono per la posizione relativa dell’
atomo di ossigeno. I composti del primo gruppo appartengono alla
famiglia delle cumarine mentre quelli derivanti dal secondo a quella
dei flavonoidi (Schema 5).
Schema 5. Cumarine e Flavonoidi.
Molte cumarine possiedono una catena isoprenoidica legata ad uno
dei carboni del nucleo o ad un atomo di ossigeno per esempio a
quello fenolico. La catena isoprenoidica può consistere di uno, due o
tre unità e su questa struttura sono possibili diverse variazioni. L’
interazione di un gruppo prenilico con un gruppo orto fenolico può
portare alla formazione di un altro anello eterociclico.
Poiché la maggior parte delle cumarine sono ossigenate in C-7, la 7-
idrossi cumarina è frequntemente considerata il capostipite di una
famiglia di derivati con strutture più complesse.
In natura possono ritrovarsi in combinazione con zuccheri e
glicosidi.
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