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Il polietilen glicole (PEG), il polietilen ossido (PEO), il poliossietilene
(POE) e il poliossirano rappresentano tutti lo stesso polimero lineare
ottenuto dalla polimerizzazione dell’ ossido di etilene.
Convenzionalmente si parla di PEG quando ci si riferisce a polimeri
di peso molecolare inferiore a 20.000 Da, di PEO per polimeri di alto
peso molecolare e POE con il poliossirano per polimeri con un
ampio raggio di pesi molecolari. 12 Questi limiti di peso del PEG sono
stati dettati dalle sue proprietà fisiche. Infatti questi polietilen glicoli
sono cristallini a temperatura ambiente e hanno una capacità di
loading con range da 0,1 a 1 mmoli/g. A pesi molecolari inferiori si
presentano come liquidi ed a pesi più alti hanno una bassa capacità
di loading.
Il gruppo terminale di tali polimeri è determinato dalle condizioni
di polimerizzazione ed a sua volta può essere diversamente
funzionalizzato a seconda degli utilizzi a cui è destinato.
Il PEG commercialmente disponibile viene prodotto tramite
polimerizzazione anionica dell’ossido di etilene; la struttura
polieterea così ottenuta, può possedere un gruppo idrossilico ad
entrambi i terminali oppure un gruppo idrossilico da una parte e
uno metossilico dall’ altra. 7
In questo secondo caso si parla di polietilen glicole mono metil etere
ed il polimero viene considerato mono funzionale proprio perché il
gruppo metossilico rimane inalterato in seguito alle reazioni
chimiche effettuate.
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