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I QUADERNI DI TELÈMA
uso della video-comunicazione, ovvero flussi
in grado di raggiungere una capacità di migliaia
di Gb/s.
Per superare la “lentezza” dell’elettronica
oggi si pensa all’utilizzo di una elaborazione
completamente ottica dei segnali. È ancora
presto per parlare della commercializzazione
dei calcolatori ottici, ma nei laboratori sono
stati già sperimentati semplici circuiti ottici che
permettono di elaborare segnali con una velocità
dell’ordine del centinaia di migliaia di
Gb/s.
Come abbiamo accennato le applicazioni
dell’ottica sono vastissime e non solo nel campo
delle telecomunicazioni. Molteplici esempi
sono evidenti nel campo dell’avionica, per la
gestione e la manutenzione degli aerei, della
sicurezza, grazie ad una sensoristica sempre
più evoluta, per non parlare poi delle applicazioni
mediche, industriali, militari e ambientali
e degli interventi per il recupero artistico dei
monumenti. Per dare delle semplici idee la fibra
ottica è di per se un buon sensore per la
temperatura e la pressione, inoltre fasci laser
permettono di realizzare sistemi di allarme
connessi a reti in fibra che, con l’ausilio di telecamere,
sono in grado di garantire la sorveglianza
di vasti ambienti.
Le applicazioni mediche dell’ottica richiederebbero
un libro a parte, qui elenchiamo
semplicemente le tecniche endoscopiche,
sempre meno invasive per il paziente, e l’uso
del laser, sia come strumento chirurgico che
come strumento di cura. Nel campo della
meccanica, l’ottica può essere utilizzata per
applicazioni industriali quali il taglio dei metalli
o le saldature, grazie all’utilizzo di potenti
laser, ed il controllo di processi micrometrici.
Per le applicazioni militari forse tutti
si aspettavano il laser come arma strategica e
invece l’ottica ha permesso di sviluppare
tante altre tecniche che vanno dal puntamento
automatico alla realizzazione di circuiti
per sistemi radar. Le radiazioni luminose
possono inoltre essere utilizzate per il monitoraggio
dell’inquinamento ambientale ed,
in fine, il laser può anche rivelarsi un ottimo
strumento per la pulizia ed il recupero di opere
artistiche.
In questo quaderno non potevamo trattare
contemporaneamente tutti questi aspetti e abbiamo
preferito concentrarci su alcuni argomenti
in genere più attinenti al campo delle
telecomunicazioni, e questo per una ragione
di base: le telecomunicazioni a larga banda
porteranno ad una rivoluzione sociale e l’ottica
sarà uno degli strumenti essenziali di questo
processo: ogni cittadino, di ogni estrazione
sociale e localizzato in ogni area del paese potrà
accedere ad un universo culturale vastissimo,
un tempo riservato solo a pochissime persone.
Il piano e-Europe prevede che entro il
2005 tutte le amministrazioni dovranno essere
connesse con accessi a larga banda e almeno
il 50% delle connessioni internet dovrà possedere
questo tipo di caratteristica. Questo significa
che nei prossimi due anni avremo, solo in
Italia, milioni di connessioni a larga banda; i
risultati attuali sembrano confortanti visto che,
solo nel periodo luglio 2002-luglio 2003, nel
nostro Paese abbiamo avuto circa un milione
e 300 mila nuovi accessi a larga banda. Questo
significa che avremo sempre più necessità di
reti ad altissima capacità.
L’ottica potrà contribuire a colmare molte
lacune del mondo della comunicazione e prima
tra tutte quella dell’arretratezza tecnologica
di molte aree (digital divide), e questo grazie
alla introduzione di sistemi con una capacità
sempre più alta e a un prezzo sempre più
basso, che permetteranno una migliore diffusione
delle tecniche digitali. In particolare
l’ottica, integrata con altre tecnologie come
ad esempio quelle radio e in rame, potrà permettere
la connessione a larga banda di piccoli
comuni, comunità montane, centri rurali,
isole e tutti quei luoghi che mostrano grandi
difficoltà dal punto di vista orografico. Per fare
degli esempi ci riferiamo ai sistemi di telecomunicazione
ottici in aria libera (wireless),
che già oggi permettono la connessione ad
altissima capacità tra centri situati a distanze
dell’ordine del centinaio di metri. Tali distanze
potranno essere fortemente allungate con
l’introduzione di nuovi laser, come sarà descritto
in questo stesso quaderno. Oggi le trasmissioni
satellitari a larga banda sono già
una realtà e rappresentano la principale soluzione
per molte aree disagiate, ma le potenzialità
sono assai maggiori se si pensa alla integrazione
con sistemi in fibra (fibra-satellite).
Infine pensiamo alle comunicazioni radio
che oggi sono anche un importante mezzo di
accesso a larga banda (sistemi WI-FI e
UMTS); sicuramente le comunicazioni ottiche
possono dare un grande contributo a queste
tecnologie in quanto permettono la realizzazione
di collegamenti in fibra ottica molti lunghi
tra le antenne e le stazioni radio base (sistemi
radio over fibre).
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