LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Volete scherzare, sahib? - chiese poscia. - Cento rupie sono una bella somma e non si
guadagnano da noi in una settimana di pesca.
- Noi non chiediamo altro che di mettere la tua pinassa a nostra disposizione per ventiquattro ore
e le rupie passeranno nelle tue tasche.
- Voi siete generoso come un nababbo, sahib, - disse il vecchio.
- Accetti?
- Nessuno, nel mio caso, rifiuterebbe una simile offerta.
- Hai detto che tu vieni da Diamond-Harbour, - disse TremaiNaik.
- Sí, sahib.
- Sei entrato nelle lagune pel canale di Raimatla?
- No, per quello di Jamera.
- Allora tu non hai veduto una piccola nave incrociare su queste acque.
- Ma... mi parve ieri d'aver scorta una scialuppa lunga e sottile costeggiare la punta
settentrionale di Raimatla, - rispose il vecchio.
- Era di certo la nostra baleniera che esplorava, - disse Sandokan. - Prima di questa sera noi
avremo trovato il praho e avremo compiuta la nostra unione. Imbarchiamoci amici, e domani
manderemo qui la nostra scialuppa a raccogliere la nostra scorta.
Versò nelle mani del pilota metà del prezzo fissato, poi tutti salirono a bordo, cortesemente
salutati dagli indiani che formavano l'equipaggio.
Sandokan e Tremal-Naik si sedettero a poppa sotto la tenda che i pescatori avevano innalzata
per ripararli dal sole; Yanez, il francese ed il cornac invece passarono sotto coperta per prendere un
po' di riposo nella cabina messa a loro disposizione dal pilota.
La pinassa, che pareva fosse una buona veliera, si staccò dalla riva e prese il largo dirigendosi
verso alcune isole che s'intravvedevano attraverso la nebbiola che s'alzava sulla laguna.
Una puzza orrenda saliva dalle acque dove finivano di sciogliersi un gran numero di cadaveri,
trascinati colà dai canali delle Sunderbunds o spinti dal flusso.
Si vedevano teste semi-spolpate, dorsi lacerati, gambe e braccia, ballonzolare fra la scia prodotta
dalla pinassa e urtarsi. Su molti di quei cadaveri si tenevano ritti, sulle loro lunghe zampe, marabú e
bozzagri, i quali di quando in quando davano un colpo di becco, strappando lembi di carne già
putrida e che inghiottivano avidamente.
- Ecco uno dei cimiteri galleggianti, - disse Tremal-Naik.
- Ben poco allegro, - rispose Sandokan.
- Il governo del Bengala farebbe meglio a far seppellire tutta questa gente con tre metri di terra
sopra. Eviterebbe il cholera che visita quasi ogni anno la sua capitale.
- Gli indiani se desiderano andare in paradiso devono giungervi per mezzo del Gange.
- Forse che sbocca lassú? - chiese Sandokan, ridendo.
- Questo lo ignoro, - rispose Tremal-Naik, - tuttavia non mi pare. Io lo vedo finire nel golfo del
Bengala e confondere le sue acque col mare.
- E ci andranno poi tutti nel vostro paradiso?
- Oh no! Le acque del Gange, per quanto reputate sacre, non purgheranno l'anima d'un uomo
che ha ucciso per esempio una mucca.
- Pena grave presso di voi?
- Che condurrà diritto all'inferno, dove il colpevole sarà senza posa divorato dai serpenti, dalla
fame e dalla sete, per passare dopo migliaia e migliaia d'anni nel corpo d'una giovenca.
- Un luogo spaventevole il vostro inferno, - disse Sandokan.
- I nostri libri sacri dicono che regna laggiú una notte eterna, e che non vi si odono che gemiti e
grida spaventevoli; i dolori piú acuti che possono essere prodotti dal ferro e dal fuoco vi si provano
senza posa. Vi sono supplizi per qualunque specie di peccato, per ogni senso e per ogni membro del
corpo.
Fuoco, ferro, serpenti, insetti velenosi, animali feroci, uccelli da preda, fiele, veleno, punture,
tutto s'impiega per martirizzare i dannati. Alcuni, secondo i nostri Veda, sono condannati ad avere
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