LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Procedendo cautamente, colle carabine montate, attraversarono quel gruppo di piante che
formava un piccolo bosco, e giunsero finalmente su uno spiazzo ingombro solamente di calamus,
attortigliati su se stessi, come serpenti smisurati e nel cui mezzo si ergeva la torre coi suoi quattro
piani.
Era un edificio quadrangolare, adorno di teste di elefanti e di statue rappresentanti dei cateri,
ossia de' giganti dell'antichità, e colle pareti qua e là screpolate.
A che cosa avesse potuto servire anticamente quella torre, piantata in mezzo a quei pantani,
abitati solamente dalle belve feroci, sarebbe stato un po' difficile a dirlo a meno che avesse potuto
servire di difesa avanzata contro le scorrerie dei pirati arracanesi.
La scala che metteva nell'interno era crollata assieme a parte della muraglia prospettante verso
la laguna, però ve n'era stata collocata un'altra di legno che metteva al secondo piano.
Probabilmente il primo non sussisteva piú.
- Si vede che qualche volta degli uomini sono qui venuti a rifugiarsi, - disse Tremal-Naik. -
Questa scala a mano non si sarà fabbricata da sé.
Già il francese pel primo aveva cominciato a salire, quando un'ombra si slanciò fuori da un
gruppo di calamus, cadendo in mezzo ad un folto cespuglio di mindi.
- Badate! - gridò il cornac, che pel primo se n'era accorto. - Su fate presto!
- Che cos'era? - chiese Sandokan, mentre Tremal-Naik e Yanez seguivano precipitosamente il
francese che era quasi sulla cima delle scale.
- Non so, sahib... un animale...
- Sali... spicciati!
Il cornac non se lo fece dire due volte e si slanciò a sua volta su per la scala di bambú che
crepitava e s'incurvava sotto il peso di quei quattro uomini.
Sandokan aveva fatto invece un rapido voltafaccia, imbracciando la carabina. Aveva veduto
vagamente quell'ombra attraversare lo spazio e cadere fra i mindi, quindi non sapeva se si trattasse
d'una tcita, o di qualche animale piú pericoloso.
Vedendo i rami delle piante rimanere immobili, si gettò sulla scala montandola rapidamente.
Era giunto a metà altezza, quando provò un urto che per poco non lo fece cadere abbasso.
Qualcuno erasi slanciato sulla scala un po' piú sotto di lui, ed i bambú avevano provata una
scossa cosí violenta da temere che si spezzassero.
Nel medesimo istante si udí il signor de Lussac, che si trovava già sulla piccola piattaforma che
girava intorno alla torre, a gridare:
- Presto, Sandokan! Sta per prendervi!
La Tigre della Malesia invece di innalzarsi, si era voltato tenendosi con una mano ben stretto
alla scala ed impugnando coll'altra la carabina per la canna.
Un grosso animale che sembrava un gigantesco gatto, colla testa grossa e rotonda, il muso
sporgente ed il corpo coperto da un pelame giallo rossastro con macchie nerastre in forma di mezzaluna,
era piombato sulla scala, un po' al di sotto del pirata e si sforzava a raggiungerlo,
aggrappandosi ai bambú colle unghie.
Sandokan non aveva mandato né un grido, né fatto atto di fuggire. Alzò rapidamente la carabina
il cui calcio era guernito di una grossa lastra di ottone e vibrò un colpo formidabile sul cranio della
belva che risuonò come una campana fessa. L'animale mandò un ringhio sordo, girò attorno alla
scala tentando ancora di reggersi colle potenti unghie, poi si lasciò cadere al suolo.
Sandokan aveva approfittato per raggiungere i compagni, prima che la belva rinnovasse
l'assalto.
Il francese che aveva armata la carabina stava per far fuoco, quando Tremal-Naik lo trattenne,
dicendogli:
- No, signor de Lussac, non segnaliamo con uno sparo la nostra presenza in questo luogo. Non
dimentichiamo che abbiamo i Thugs alle calcagna.
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