LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Stavano per mettersi in corsa, quando fra i sibili del vento e lo scrosciare dei tuoni, udirono una
voce umana a gridare:
- Aiuto, sahib!
Yanez aveva fatto un salto.
- Surama!
- Chi la minaccia? - urlò Tremal-Naik. - Dove è Darma? Punthy!... Punthy!...
Né il cane né la tigre risposero. Forse erano stati travolti anche loro dalla tromba ed avevano
trovato qualche altro rifugio.
- Avanti! - gridò Sandokan.
Tutti si erano slanciati verso l'accampamento, essendosi udito il grido di Surama in quella
direzione.
Non si poteva distinguere bene ciò che accadeva all'accampamento, in causa dell'oscurità
innanzi a tutto, poiché lo spessore enorme delle nubi accumulate in cielo intercettava
completamente la luce solare, e poi in causa dei vegetali che volteggiavano in alto ed in basso,
spinti, travolti e sbattuti dalle raffiche che si succedevano senza interruzione.
Solamente la massa colossale del merghee spiccava fra i muricciuoli diroccati dell'antico
villaggio.
Sandokan ed i suoi compagni correvano come se avessero le ali ai piedi. Avendo lasciati i loro
fucili nelle haudah, avevano impugnati i coltelli da caccia, armi pericolose nelle loro mani,
specialmente in quelle dei due pirati, abituati al maneggio del kriss malese.
In meno di cinque minuti giunsero all'accampamento. La seconda tromba d'aria aveva dispersi
tutti i bagagli, i sacchi delle provviste, le casse delle munizioni, le tende di ricambio ed aveva
perfino rovesciate le haudah che giacevano col fondo in aria.
Non vi era nessuno: né Surama, né il cornac, né Darma, né Punthy. Solo l'elefante pareva che
sonnecchiasse o che fosse per esalare l'ultimo respiro perché lo si udiva rantolare o per lo meno
russare.
- E dov'è quella fanciulla? - si domandò Yanez, girando lo sguardo in tutte le direzioni. - Io non
la scorgo in alcun luogo, eppure è stata lei a mandare quel grido.
- Che sia stata sepolta sotto questi ammassi di canne e di foglie? - disse Sandokan.
Il portoghese lanciò tre chiamate tuonanti:
- Surama! Surama! Surama!
Solo i rauchi brontolii dell'elefante risposero.
- Che cos'ha il merghee? - chiese ad un tratto il francese. - Si direbbe che sia moribondo. Non
udite come la sua respirazione è sibilante?
- È vero, - rispose Tremal Naik. - Che sia stato ferito da qualche tronco d'albero portato da
quella maledetta tromba?
Ne ho veduto piú d'uno volteggiare sulle ali del turbine.
- Andiamo a vedere, - disse Sandokan. - Mi pare che qui sia avvenuto qualche cosa di
straordinario.
Mentre il portoghese percorreva i dintorni dell'accampamento, rimuovendo gli ammassi di
canne che il vento aveva accumulati in grande quantità e chiamando per nome la povera fanciulla,
gli altri s'accostarono all'elefante.
Un grido di furore sfuggí a tutti i petti. Il merghee era realmente moribondo e stava per esalare
l'estremo respiro e non già in causa di qualche tronco spintogli addosso dalla tromba, bensí per
mano colpevole.
Il povero animale aveva ricevuto due orribili ferite nelle gambe posteriori che gli avevano recisi
i tendini e dalle quali sfuggiva il sangue in cosí gran copia che tutto il terreno ne era inzuppato.
- L'hanno assassinato! - aveva gridato Tremal-Naik. - Ecco il colpo di spada dei cacciatori
d'avorio!
- E chi? - chiese la Tigre della Malesia con voce sibilante.
- Chi? I Thugs, ne sono certo.
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