LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Truppe di splendidi pavoni, volatili ritenuti sacri dagli indiani perché rappresentavano, secondo
le credenze, la dea Sarasvati, di quando in quando s'alzavano e se ne fuggivano via, lanciando note
aspre e sgradevoli, facendo scintillare al sole le loro superbe piume sulle quali la porpora e l'oro si
fondevano alle tinte scintillanti degli smeraldi.
Altre volte invece erano bisonti, o meglio jungli-kudgia come vengono chiamati dagli indiani,
che balzavano improvvisamente dinanzi agli elefanti e che, dopo un po' di esitazione, scappavano
con velocità fulminea non senza mandare dei muggiti minacciosi.
Rassomigliavano molto ai colossali bisonti delle praterie del Far West americano, essendo del
pari forniti d'una gobba robustissima e di taglia non inferiore e, talvolta, superando anche la
lunghezza di tre metri.
La corsa degli elefanti continuò cosí fino alle undici, poi essendo giunti in uno spazio scoperto
dove si vedevano degli avanzi di capanne, Sandokan diede il comando della fermata.
- Qui nessuno ardirà sorprenderci. Se qualcuno si avvicina lo scopriremo subito e poi abbiamo
Darma e Punthy.
- Che non potranno raggiungerci prima di qualche ora, - disse Tremal-Naik.
Devono essere rimasti assai indietro, ma il cane non lascerà la tigre e la guiderà al nostro
campo.
- Ero un po' inquieto per loro, - disse Yanez.
- Non temere, verranno.
Gli elefanti, appena liberati delle haudah si erano sdraiati al suolo. I poveri animali ansavano
fortemente e apparivano stanchissimi e sudavano prodigiosamente.
I due cornac però eransi subito occupati di loro, facendoli sdraiare all'ombra d'un bâr della cui
corteccia sono avidissimi e spalmando immediatamente le loro teste, gli orecchi ed i piedi con
grasso onde la pelle non si screpolasse.
I malesi si erano invece occupati delle tende, essendo il calore diventato cosí intenso da non
poter resistere all'aperto. Pareva che una vera pioggia di fuoco si riversasse sulla jungla e che l'aria
diventasse rapidamente irrespirabile.
- Si direbbe che sta per scatenarsi qualche uragano, - disse Yanez, che si era affrettato a
rifugiarsi sotto una delle tende. - C'è pericolo, rimanendo fuori, di prendersi un colpo di sole. Tu
Tremal-Naik, che sei cresciuto fra queste canne, ne saprai qualche cosa.
- Sta per soffiare l'hot-winds e faremo bene a prendere le nostre precauzioni. Si corre il pericolo
di morire asfissiati.
- Hot-winds? Che cos'è?
- Il simun indiano.
- Un vento caldo insomma.
- Piú terribile talvolta di quello che soffia nel Sahara, - disse il signor de Lussac, che entrava in
quel momento nella tenda. - L'ho provato due volte, quand'ero di guarnigione a Lucknow, e ne so
qualche cosa della violenza di quei venti. È vero che colà sono ben piú terribili, e anche piú ardenti,
perché giungendo da ponente si riscaldano prima passando sulle sabbie infuocate del Marusthan,
della Persia e del Belucistan.
Una volta ho avuto quattordici cipayes asfissiati pel motivo che erano stati sorpresi in aperta
campagna, senza alcun riparo.
- A me però sembra che si prepari piú un ciclone che del vento caldo, - disse Yanez, additando
delle nubi di color giallastro, che si alzavano dal nord-ovest, avanzandosi verso la jungla con
rapidità incredibile.
- Succede sempre cosí, - rispose il luogotenente. - Prima l'uragano poi il vento ardente.
- Assicuriamo le tende, - disse Tremal-Naik, - e portiamole dietro agli elefanti i quali, coi loro
corpacci, ci serviranno di barriera.
I malesi, sotto la direzione dei due cornac e di Tremal-Naik, si misero all'opera, piantando
attorno alle tende un gran numero di piuoli e tendendo parecchie corde al disopra delle tele.
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