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- È stato un po' lungo, è vero? - disse il portoghese. - Dovevo però dargli molte spiegazioni che<br />
erano assolutamente necessarie.<br />
- Accetta?<br />
- Sí, egli sarà dei nostri.<br />
- Sa chi noi siamo?<br />
- Non ho creduto di nasconderglielo e sembra, mio caro Sandokan, che le nostre ultime imprese<br />
abbiano fatto un chiasso enorme anche in India. Gli antichi pirati di Mompracem sono gli eroi del<br />
giorno, dopo la tremenda lezione che abbiamo inflitta a James Brooke e qui siamo conosciuti piú di<br />
quello che tu creda.<br />
- Ed ha accettato egualmente il luogotenente?<br />
- Non siamo già venuti qui per mettere a sacco l'India, - disse Yanez, ridendo, - bensí per<br />
liberarla da una setta mostruosa che decima la popolazione.<br />
Noi rendiamo all'Inghilterra, la nostra antica nemica, un servizio troppo prezioso perché i suoi<br />
ufficiali se ne disinteressino.<br />
E chissà, mio caro Sandokan, che un giorno gli antichi capi delle tigri di Mompracem non<br />
finiscano rajah o marajah?<br />
- Preferirò sempre la mia isola e i miei tigrotti, - rispose Sandokan. - Sarò sempre piú possente e<br />
piú libero colà, che qui rajah, sotto gli occhi sospettosi degli inglesi. Ma lasciamo ciò e occupiamoci<br />
dei Thugs. Quando sei entrato eravamo parlando appunto di ciò con Tremal-Naik e Surama. Dopo<br />
quello che è avvenuto questa notte, mi pare che sia giunto il momento di lasciare in pace le tigri a<br />
quattro zampe, per dare addosso e senza porre indugi a quelle a due sole.<br />
- I Thugs o hanno indovi<strong>nat</strong>o o per lo meno sospettano le nostre intenzioni. Ci spiano, ormai<br />
non ho alcun dubbio ed erano noi che sorvegliavano e non già l'ufficiale.<br />
- E tali sono anche le mie convinzioni, - aggiunse Tremal-Naik.<br />
- Che qualcuno ci abbia traditi? - chiese Yanez.<br />
- E chi? - domandò Sandokan.<br />
- I Thugs hanno spie dovunque e la loro organizzazione è perfetta, - disse Tremal-Naik. - La<br />
nostra partenza è stata notata e segnalata a quelli che abitano queste jungle.<br />
È vero Surama che hanno emissari sparsi dappertutto, incaricati di vegliare sulla sicurezza di<br />
Suyodhana, che per loro rappresenta una specie di divinità, una nuova incarnazione di Kalí?<br />
- Sí, sahib, - rispose la giovane. - Hanno la cosí detta polizia nera, formata d'uomini d'un'astuzia<br />
e d'una furberia meravigliosa.<br />
- Sapete che cosa dobbiamo fare? - chiese Sandokan.<br />
- Parla, - disse Yanez.<br />
- Muovere su Rajmangal a marce forzate, cercando di distanziare piú che possiamo le spie che<br />
ci seguono e metterci in relazione col praho.<br />
Cerchiamo di colpire i Thugs, prima che abbiano il tempo di organizzare la resistenza e di<br />
sfuggirci portando con loro la piccola Darma.<br />
- Sí! Sí! - esclamò Tremal-Naik. - Sarebbero capaci di condurla altrove, se si accorgono di<br />
essere minacciati.<br />
- Alle quattro la partenza, - disse Sandokan. - Approfittiamo di queste tre ore per riposarci un<br />
po'.<br />
Yanez condusse Surama nella tenda che le era stata desti<strong>nat</strong>a, poi raggiunse quella dove il<br />
luogotenente dormiva.<br />
- Dorme ben profondamente il signor de Lussac, - disse ridendo. - La gioventú vuole i suoi<br />
diritti.<br />
E si coricò sulla propria coperta, chiudendo gli occhi.<br />
Alle quattro il corno del primo cornac suonava la sveglia.<br />
Gli elefanti erano già stati preparati e anche i sei malesi erano in piedi attorno al merghee.<br />
- Si parte per tempo, - disse il signor de Lussac, volgendosi verso Yanez che entrava con due<br />
tazze di thè. - Avete scovata qualche tigre?<br />
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