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- È una istoria un po' lunga che forse troverete interessante e che vi spiegherà il motivo per cui<br />
noi ci troviamo qui ed il perché noi abbiamo dichiarata una guerra mortale ai settari di Kalí, decisi a<br />
vincere od a morire nell'impresa.<br />
Alcuni anni or sono, fra queste jungle, un indiano che campava la vita cacciando<br />
coraggiosamente i serpenti e le tigri, incontrava una fanciulla dalla pelle bianca e dai capelli biondi.<br />
Per molti giorni si videro, finché il cuore dell'indiano arse d'affetto per quella misteriosa<br />
fanciulla che tutte le sere, all'ora del tramonto, gli appariva.<br />
Quel fiore, perduto nelle pantanose jungle, era disgraziatamente la "Vergine" dei Thugs,<br />
rappresentante sulla terra la mostruosa Kalí. Abitava allora gli ampi sotterranei di Rajmangal, dove<br />
si tenevano celati i settari, per sfuggire alle ricerche del governo del Bengala.<br />
Il loro sacerdote l'aveva fatta rapire un giorno a Calcutta, ed era la figlia d'uno dei piú valorosi<br />
ufficiali dell'esercito anglo-indiano: il capitano Corishant.<br />
- Che ho conosciuto personalmente, - disse il francese, che ascoltava con vivo interesse quella<br />
narrazione. - Era noto pel suo odio implacabile verso gli strangolatori.<br />
- L'indiano, che è l'uomo che voi avete veduto in nostra compagnia e che doveva un giorno<br />
diventare il genero dello sfortu<strong>nat</strong>o capitano, dopo incredibili avventure riusciva a penetrare nei<br />
sotterranei dei Thugs, per rapire la fanciulla che amava.<br />
L'audace disegno non riuscí ed il disgraziato cadde nelle mani degli strangolatori.<br />
Nondimeno gli fu risparmiata la vita non solo; ma gli fu anche promessa la mano della fanciulla<br />
purché uccidesse il capitano Corishant: la testa del valoroso ufficiale doveva essere il regalo di<br />
nozze.<br />
- Ah! Miserabili! - esclamò il francese. - E ignorava l'indiano che il capitano era il padre della<br />
sua fidanzata?<br />
- Sí perché allora il capitano Corishant si faceva chiamare Macpherson.<br />
- E lo uccise?<br />
- No, - disse Yanez. - Una circostanza fortu<strong>nat</strong>a gli svelò a tempo che il capitano era il padre<br />
della "Vergine della pagoda".<br />
- E che cosa successe allora? - chiese ansiosamente il francese.<br />
- Una spedizione era stata, in quel tempo, organizzata dal governo del Bengala contro i Thugs<br />
ed il comando era stato affidato al capitano Corishant, loro accanito avversario.<br />
I sotterranei furono invasi, i loro abitatori in gran parte massacrati, ma il loro capo Suyodhana<br />
era riuscito a sfuggire con molti settari.<br />
I cipayes del capitano, sorpresi nelle folte jungle, furono a loro volta distrutti, il loro<br />
comandante ucciso, l'indiano e la sua fidanzata ripresi.<br />
- Mi rammento questo fatto che produsse una immensa emozione a Calcutta, - disse il francese.<br />
- Continuate, signor Yanez de Gomera.<br />
- La fanciulla impazzí, il suo fidanzato instupidito da un filtro somministratogli dai Thugs, e<br />
accusato come loro complice venne condan<strong>nat</strong>o alla deportazione perpetua nell'isola di Norfolk.<br />
- Che istoria mi narrate voi, signor Yanez?<br />
- Una istoria verissima, signor de Lussac, - rispose il portoghese.<br />
- Accadde che per un caso straordinario la nave che doveva condurlo in Australia, dovesse<br />
appoggiare su Sarawak, dove allora regnava James Brooke.<br />
- Lo stermi<strong>nat</strong>ore dei pirati?<br />
- Sí, signor de Lussac e nostro implacabile nemico.<br />
- Nemico vostro? Per quale motivo?<br />
- Ma... - disse Yanez, sorridendo. - Questione di supremazia, forse altri motivi che per ora non<br />
voglio spiegarvi, signor de Lussac. Sono cose che riguardano esclusivamente me e il mio amico<br />
Sandokan, ex rajah d'uno degli stati del Borneo e... Lasciamo correre, ciò pel momento non vi può<br />
interessare ed intralcerebbe la mia istoria.<br />
- Rispetto i vostri segreti, signor Yanez.<br />
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