LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

qualche dolce frutto. Il sarto invece tutte le volte che vedeva apparire quel naso colossale, si
divertiva a punzecchiarlo coll'ago che aveva in mano. Per un po' di tempo il pachiderma tollerò lo
scherzo, finché un brutto giorno perdette la pazienza. Condotto al fiume assorbí piú che poté acqua
e fango, poi quando passò dinanzi la casa del sarto, scaricò entro la finestra tutto quel liquido,
mandando a gambe levate il disgraziato indiano e rovinandogli completamente tutte le stoffe e gli
abiti che teneva sul banco.
- Che tiro birbone, - disse Yanez, che schiattava dal ridere. - Scommetterei che quel povero
sarto da quel giorno non ha piú toccato gli elefanti.
- Sahib, - disse in quel momento il cornac, rivolgendosi verso Tremal-Naik. - Vuoi accamparti
qui? Avremo ombra e buona pastura per gli elefanti.
La riva opposta del canale si prestava infatti meglio dell'altra per un buon accampamento, non
essendo ingombra né di kalam né di bambú spinosi, sotto i quali potevano celarsi i pericolosi
serpenti che popolano in numero straordinario le jungle delle Sunderbunds.
Pareva che un incendio avesse distrutti recentemente gli uni e gli altri, essendo il suolo cosparso
d'un fango grigiastro, ormai seccato dagli ardenti raggi del sole, ma aveva risparmiate le grosse
piante che formavano qua e là dei folti boschetti, sotto la cui ombra gli uomini dovevano trovarsi
benissimo.
- Abbiamo il fiume da una parte e la jungla dall'altra, - disse Tremal-Naik. - Il posto è buono per
una fermata e per la caccia. Fermiamoci qui, cornac.
Scesero dagli elefanti portando le loro armi e si cacciarono sotto gli alberi.
Trovato il posto acconcio, fecero rizzare le tende, mentre gli elefanti si mettevano senz'altro a
saccheggiare il fogliame delle piante vicine, facendo cadere al suolo, ad ogni scossa che
imprimevano ai rami, una vera pioggia.
- Toh! - esclamò Yanez che nel passare sotto una di quelle piante, aveva ricevuto addosso una
doccia tale da inzupparlo. - Che cos'hanno questi alberi, fra i loro rami? Dei serbatoi forse?
- Non conosci queste piante? - chiese Tremal-Naik.
- Mi pare d'averne vedute altre di simili durante il nostro viaggio; ignoro però a che cosa
servono e come si chiamano.
- Sono alberi preziosissimi specialmente per le regioni che soffrono la siccità. Si chiamano nim
o meglio le piante della pioggia.
Questi singolari vegetali, che sono disseminati abbastanza abbondantemente nell'India,
posseggono la facoltà di assorbire l'umidità dell'atmosfera ed in modo cosí potente che ogni foglia
contiene nei suoi accartocciamenti un buon bicchiere d'acqua. Prova a scuotere fortemente il tronco
e vedrai che doccia ti cade addosso.
- È buona l'acqua?
- Veramente non troppo eccellente, perché le foglie che la contengono le danno un sapore
nauseante, per cui a meno di avere una gran sete si stenta a mandarla giú.
Tuttavia i contadini se ne servono per innaffiare i loro campi, bastando una sola pianta per darne
un paio di barili e anche di piú.
- Abbiamo anche, noi, nelle nostre isole, qualche cosa di simile, - disse Sandokan. - Le nostre
piante, che non sono da fusto, si chiamano nepentes e portano foglie in forma di coppe che ne
contengono piú di quelle di questi alberi; è vero Yanez?
- E quante volte l'abbiamo bevuta assieme agl'insetti che conteneva, quando gl'inglesi ci davano
la caccia fra le foreste di Labuan!
Un latrato ed un ringhio lo interruppero. Punthy e Darma, che avevano attraversato il fiume
subito dopo gli elefanti, si erano slanciati fra i gruppi d'alberi di comune accordo, dando segni d'una
viva agitazione.
S'avanzavano, poi tornavano indietro, cacciandosi in mezzo ai cespugli di mussenda che
sorgevano qua e là, poi descrivevano dei capricciosi zig-zag, come se seguissero una traccia.
- Che cos'hanno le tue bestie? - chiese Sandokan, un po' sorpreso da quelle ricerche e dalla loro
agitazione.
68