LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Nel medesimo istante il coomareah s'arrestò rotolando rapidamente la proboscide che mise in
salvo fra le lunghe zanne. Si piantò solidamente sulle robuste zampaccie, inclinando un po' il capo
indietro e mandò una nota formidabile che sembrava un avvertimento per i cacciatori.
Passarono alcuni secondi, poi si videro i kalam aprirsi violentemente come sotto una spinta
irresistibile ed una tigre enorme, con un salto immenso si scagliò contro l'elefante piombandogli
sulla fronte e tentando, con un poderoso colpo d'artiglio, di sventrare il cornac che si era gettato
prontamente indietro.
Sandokan che era il piú vicino, pronto come il lampo le scaricò la carabina, fracassandole una
zampa.
Malgrado quella ferita, la terribile belva non cadde. Con un volteggio sfuggí al fuoco di Yanez e
di Tremal-Naik, si raccolse un momento su se stessa, poi con un balzo enorme passò sopra la testa
dei cacciatori senza toccarli e cadde dietro l'elefante mandando un prolungato hoo-hug! I malesi che
montavano il merghee, vedendola piombare fra le erbe, avevano scaricate le loro carabine, col
pericolo di ferire le zampe deretane del coomareah, ma la bâg ormai era scomparsa fra i bambú.
Per alcuni istanti si videro le alte cime delle canne ad agitarsi, poi piú nulla.
- È fuggita! - gridò Sandokan, ricaricando precipitosamente il fucile.
- Io dico invece che si prepara ad un nuovo assalto, - disse Tremal-Naik. - Sono certo che si
avvicina strisciando.
- Che slancio ha quella bestia! - esclamò Yanez. - Credevo che piombasse sulle nostre teste e mi
pareva sentirmi già gli artigli penetrare nel cervello.
- Cerchiamo di non fallirla, - disse Tremal-Naik.
- Non si tira troppo bene sul dorso d'un elefante, - rispose Sandokan. - Non so come sia riuscito
a colpirla colle scosse che subiva l'haudah.
- Il coomareah aveva la tremarella, - disse Yanez. - D'altronde nemmeno io ero perfettamente
calmo.
Si può essere coraggiosi ed avere anche una buona dose di sangue freddo, eppure la calma se ne
va dinanzi a quelle belve.
- Sfido io! Si tratta di non lasciare la pelle fra quelle unghie, - rispose Sandokan.
- Badate, sahib! - gridò il molango. - Il coomareah la sente.
Infatti l'elefante cominciava a dare nuovi segni d'inquietudine. Sbuffava e tornava a tremare.
Ad un tratto girò rapidamente su se stesso e tornò a piantarsi solidamente, colla testa bassa e la
tromba strettamente arrotolata fra i denti.
Non erano trascorsi dieci secondi che Sandokan ed i suoi compagni distinsero la tigre.
Scivolava, strisciando quasi sul ventre, fra le canne, cercando di accostarsi all'elefante di sorpresa,
colla speranza forse di piombare d'improvviso sui cacciatori.
- La vedi? - chiese Tremal-Naik a Sandokan.
- Sí.
- Anche tu, Yanez?
- Sto prendendola di mira, - rispose il portoghese.
In quell'istante parecchi colpi di carabina rimbombarono sull'haudah del secondo elefante.
I malesi facevano fuoco, ma in altra direzione.
- È l'altra tigre che assale il merghee! - gridò Tremal-Naik. Non perdete di vista la nostra;
lasciate a loro la cura di sbrigarsela. Eccola!
La tigre che li minacciava era comparsa su un piccolo spazio quasi sgombro di canne. Si fermò
un momento sferzandosi colla coda, poi con uno slancio fulmineo ripiombò fra le canne per
ricomparire poco dopo a pochi passi dal coomareah.
Il cornac aveva mandato un grido:
- Va', figlio mio!
L'elefante si slanciò innanzi colla testa abbassata, le zanne tese, pronto a piantarle nel corpo
della belva, ma questa con un altro volteggio si sottrasse al pericolo e ritentò l'assalto di prima che
per poco non era riuscito fatale al cornac.
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