LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Giuocherà d'astuzia e tenterà tutti i mezzi per evitare la lotta, sapendo bene che non avrà nulla
da guadagnare. Punthy saprà però trovarla.
- E Darma come si comporta verso le compagne?
- Si limita a guardarle, ma non l'ho mai veduta a prendere parte alla lotta. Non ama la
compagnia delle tigri libere, come se non appartenesse piú alla loro razza. Ecco la guida che giunge
davanti agli elefanti.
Un povero molango, nero quasi quanto un africano, piccolo e bruttissimo, che tremava per la
febbre, coperto d'un semplice languti e armato d'una picca, era comparso presso al cancello.
- Sali dietro di noi, - gli gridò Tremal-Naik.
L'indiano, agile come una scimmia, s'arrampicò su per la scala e si appollaiò sull'enorme dorso
dell'elefante.
I cornac, che si tenevano a cavalcioni, colle gambe nascoste dietro le immense orecchie dei
pachidermi, impugnarono le loro corte picche coll'uncino aguzzo e ricurvo e mandarono un grido.
I due colossi vi risposero con un barrito assordante e si misero in marcia, preceduti da Punthy e
seguiti da Darma, la quale non pareva amare troppo la vicinanza dei due bestioni.
Attraversato il villaggio che era ancora deserto, dopo un quarto d'ora, gli elefanti raggiungevano
il margine delle jungle tuffandosi fra le canne e le erbe gigantesche. Avevano preso un buon passo e
non esitavano mai sulla direzione. Bastava una leggera pressione dei piedi dei cornac ed un
semplice sibilo per piegare a destra ed a sinistra.
S'avanzavano però con una certa precauzione, scartando colla tromba le altissime canne e
tastando il terreno umido e fangoso che poteva celare qualche fondo pericoloso entro cui potevano
sprofondare.
La jungla si estendeva a perdita d'occhio, monotona e triste, appena rallegrata da qualche
gruppo di palmizi tara, da qualche latania o da qualche gruppetto di maestosi cocchi che stendevano
le loro lunghe foglie di un bel verde brillante o da qualcuno di quegli immensi alberi, che da soli
formano una piccola foresta, sostenuti sovente da parecchie centinaia di tronchi e chiamansi fichi
delle pagode o banian.
Un profondo silenzio regnava su quel mare di vegetali, dormendo ancora i trampolieri delle
lunghe zampe che abitano a migliaia e migliaia quelle terre umide. Non si udiva che il leggero
stormire delle cime dei bambú giganti ed il rauco e poderoso respiro dei due colossi.
Non essendo ancora sorto il sole, una nebbia pesante e giallastra, carica di esalazioni pestifere
derivanti dall'imputridire di miriadi di vegetali, ondeggiava ancora sull'immensa pianura, nebbia
pericolosa perché celava nel suo seno la febbre ed il cholera, gli ospiti abituali delle jungle
gangetiche.
Il calore, che doveva diventare intenso piú tardi, non doveva tardare ad assorbirla per lasciarla
ricadere dopo il tramonto.
- Ecco una nebbia che mette indosso il cattivo umore, - disse Yanez che fumava come una
vaporiera e che di quando in quando si bagnava le labbra con una sorsata di vecchio cognac. - Deve
fare effetto anche sulle tigri.
- Può darsi, - rispose Tremal-Naik - perché quelle che abitano le Sunderbunds godono fama di
essere piú sanguinarie delle altre.
- Devono fare dei grandi vuoti fra i poveri molanghi.
- Ogni anno un bel numero di quei disgraziati finisce sotto i denti delle "signore bâg", come le
chiamano qui. Si calcola che quattromila indiani scompariscono per opera di quei terribili carnivori
ed i tre quarti spettano alle abitatrici delle Sunderbunds.
- Ogni anno?
- Sí, Yanez.
- Ed i molanghi si lasciano divorare pacificamente?
- Che cosa vuoi che facciano?
- Che le distruggano.
- Per affrontare quelle belve ci vuole del coraggio ed i molanghi non ne hanno abbastanza.
58