LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Misurava un metro e venti e terminava in una punta quasi aguzza, dovuta al continuo
sfregamento, servendosene i rinoceronti non solo come arma difensiva, bensí anche per scavare la
terra onde mettere allo scoperto certe radici di cui sono ghiotti e che costituiscono il loro principale
nutrimento.
Quei corni non sono formati veramente da una sostanza ossea come quelli delle renne, delle
alci e dei cervi, bensí da fibre aderenti le une alle altre o meglio, da peli agglutinati da materia
cornea, suscettibile però a ricevere una bella pulitura e cosí resistenti da sfidare l'avorio.
Alle quattro pomeridiane, cessato un po' il calore, il drappello lasciava lo stagno e rientrava
nella jungla, riprendendo la lotta contro i bambú ed i calami.
Non ebbe però che una breve durata perché qualche ora dopo giungeva finalmente sul sentiero
che da Khari va fino alla riva del Gange.
La marcia fu spinta allora con tale rapidità, che poco dopo il tramonto Tremal-Naik giungeva
dinanzi al cancello del suo bengalow.
CAPITOLO XIII
LA MANGIATRICE D'UOMINI
Khari è uno dei pochi villaggi che ancora sussistono fra le jungle delle Sunderbunds, resistendo
tenacemente alle insidie del cholera e delle febbri maligne e alle visite delle tigri e delle pantere,
solo per la ricchezza e prodigiosa fertilità delle risaie, le quali producono in abbondanza il benafuli,
quel riso finissimo, lunghissimo, molto bianco e che cuocendo spande un odore graditissimo, assai
apprezzato dai bengalesi.
Non è altro che un'accozzaglia di capanne, colle pareti di fango secco e i tetti coperti di foglie di
coccotiero, con tre o quattro bengalow di meschina apparenza che non sono quasi mai abitati dai
loro proprietari, troppo paurosi delle febbri.
Anche quello di Tremal-Naik non aveva la bella apparenza dei bengalow di Calcutta. Era una
vecchia abitazione ad un solo piano, col tetto a punta ed una veranda all'intorno, fatta costruire dal
capitano Corishant durante l'aspra guerra mossa ai Thugs di Suyodhana, onde essere piú vicino alle
Sunderbunds.
Nel recinto, due mostruosi elefanti, guardati dai loro cornac, consumavano la loro razione della
sera, interrompendosi di quando in quando per lanciare dei barriti che facevano tremare le vecchie
muraglie dell'abitazione.
Erano di specie diversa, essendovi due razze ben distinte in India: i coomareah che hanno il
corpo piú massiccio, le gambe corte e la tromba larga ma che posseggono una forza muscolare
straordinaria; i merghee piú alti invece, piú svelti, colla tromba meno grossa e le gambe meno
massicce, e che hanno il passo piú rapido.
Sebbene siano inferiori ai primi come robustezza, nondimeno sono i piú apprezzati per la loro
velocità.
- Che superbi animali! - esclamarono ad una voce Yanez e Sandokan che si erano fermati nel
cortile, mentre i due pachidermi, ad un grido dei loro conduttori, salutavano i nuovi venuti, tenendo
le trombe in alto.
- Sí, bellissimi e robusti, - disse Tremal-Naik che li osservava da conoscitore profondo. -
Daranno da fare alle tigri delle Sunderbunds.
- Partiremo domani sul dorso di questi giganti? - chiese Yanez.
- Sí, se lo desiderate, - rispose il bengalese. - Tutto deve essere pronto per cominciare la caccia.
- Vi staremo tutti nelle haudah?
- Noi con Surama ne occuperemo una; i malesi l'altra. Darma e Punthy ci seguiranno a piedi.
- Darma! - esclamarono Yanez e Sandokan. - È qui la tua tigre?
Tremal-Naik invece di rispondere mandò un fischio prolungato.
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