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Ecco la risposta che ho avuto da quel miserabile che aveva già offerta alla sua divinità qualche<br />
centinaio di vittime umane... Pei Thugs l'assassinio è eretto a legge, l'uccidere per loro è una gioia<br />
suprema e un dovere; l'assistere all'agonia di un uomo da essi colpito è una felicità ineffabile.<br />
- In conclusione l'uccidere una creatura inoffensiva è un'arte, - disse Yanez. - Credo che sia<br />
impossibile sognare una piú perfetta apologia del delitto.<br />
- Sono molti anche oggidí i settari di Kalí? - chiese Sandokan.<br />
- Si calcolano a centomila, sparsi per la maggior parte nelle jungle del Bundelkund, nell'Aude e<br />
nel bacino del Nerbudda.<br />
- E obbediscono tutti a Suyodhana?<br />
- È il loro capo supremo, da tutti riconosciuto, - rispose Tremal-Naik.<br />
- Fortu<strong>nat</strong>amente che gli altri sono lontani, - disse Yanez. - Se si radunassero tutti nelle<br />
Sunderbunds non ci rimarrebbe altro che far richiamare la Marianna e tornarcene a Mompracem.<br />
- A Rajmangal non ve ne saranno molti, né credo che Suyodhana, anche se minacciato, ne<br />
richiamerà dall'altre regioni.<br />
Il governo del Bengala tiene gli occhi aperti e quando può mettere le mani sui settari di Kalí,<br />
non li risparmia.<br />
- Tuttavia non ha nulla tentato per snidare quelli che sono tor<strong>nat</strong>i nelle caverne di Rajmangal, -<br />
disse Sandokan.<br />
- È troppo occupato pel momento. Come vi ho detto, l'India settentrionale minaccia una<br />
formidabile insurrezione ed alcuni reggimenti di cipayes hanno fucilati, giorni sono, i loro ufficiali a<br />
Merut ed a Cawnpore. Chissà che piú tardi, sedata la rivolta, non dia un colpo mortale anche ai<br />
Thugs delle Sunderbunds.<br />
- Spero che per allora non ve ne siano piú, - disse Sandokan. - Non siamo già venuti qui per<br />
lasciarceli scappare di mano, è vero Yanez?<br />
- Vedremo in seguito, - rispose il portoghese. - Partiamo Sandokan: ne ho abbastanza di questa<br />
gabbia e sono impaziente di vedere i nostri elefanti.<br />
Surama e la vedova avevano preparato il thè, avendone trovato una certa provvista fra i viveri<br />
desti<strong>nat</strong>i ai naufraghi.<br />
Vuotarono qualche tazza, poi ricollocarono a posto la scala e scesero fra le alte erbe che<br />
circondavano la torre.<br />
Tre uomini armati di parangs si misero alla testa del drappello, per aprire un varco attraverso<br />
l'inestricabile caos di bambú, e di piante parassite e la marcia cominciò sotto un sole ardentissimo.<br />
Chi non ha veduto le jungle delle Sunderbunds, non può farsi la menoma idea del loro aspetto<br />
desolante.<br />
Un deserto, sia pure privo del piú piccolo sterpo, è meno triste di quelle pianure fangose,<br />
coperte da una vegetazione intensa sí, ma che non ha nulla di gaio, né di pittoresco, una vegetazione<br />
che pur essendo lussureggiante ha un'indefinibile tinta come di cosa malaticcia trasudante germi<br />
infettivi.<br />
Ed infatti tutto quel mare di canne immense e di piante parassite è giallastro. È ben raro vedere<br />
qualche macchia d'un verde brillante perché le belle mangifere, i pipal, i nim, i tara, dal cupo<br />
fogliame che caratterizzano le pianure del Bengala e dell'India centrale, non sembrano trovarsi a<br />
loro agio nei pantani delle Sunderbunds.<br />
Tutte le piante sono altissime e si sviluppano con rapidità prodigiosa perché il terreno è<br />
fertilissimo, ma come abbiamo detto sono ammalate, e hanno un non so che d'infinitamente triste<br />
che colpisce profondamente l'uomo che ha l'audacia d'inoltrarsi fra quel caos di vegetali.<br />
È l'umidità o meglio la lotta incessante che si combatte sotto di essi, fra l'acqua che invade<br />
continuamente quelle terre e il calore solare che le prosciuga rapidamente; lotta che si rinnova ogni<br />
giorno da secoli e secoli senza alcun vantaggio né per l'una né per l'altro; lotta che non fa altro che<br />
sviluppare germi infettivi e miasmi mortali e che aiutati dal rapido corrompersi di quella<br />
vegetazione d'una ricchezza anormale, sviluppano il cholera asiatico.<br />
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