LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Al largo! Fila verso l'uscita del canale! Tutti a bordo.
Tremal-Naik e Kammamuri, assieme a coloro che avevano coperta la ritirata, balzavano in quel
momento in coperta.
I grappini d'abbordaggio furono tagliati, le vele orientate e la Marianna si staccò dalla grab
passando dinanzi la prora della seconda.
La ritirata ormai s'imponeva, non potendo le Tigri di Mompracem far piú fronte alle due navi
avversarie col fuoco che avvampava a bordo e che poteva comunicarsi alle polveri della Santa
Barbara.
Essendo stata la Marianna ben poco danneggiata nelle manovre dai miriam indiani
pessimamente diretti da cattivissimi artiglieri, poteva allontanarsi senza temere di venire raggiunta,
tanto piú che la grab abbordata, priva del suo trinchetto, non poteva quasi piú virare di bordo e
mettersi in caccia.
Con un solo colpo d'occhio Sandokan si era reso conto della situazione e aveva lanciato a
Sambigliong il comando:
- Su Diamond-Harbour!
Egli pensava e con ragione che là almeno avrebbe potuto avere dei soccorsi dai piloti della
stazione, in caso di estremo pericolo e che i Thugs si sarebbero ben guardati dall'inseguirlo fino a
quella stazione.
Il comandante della seconda grab, come se avesse indovinato il pensiero di Sandokan, aveva
fatto spiegare rapidamente tutte le vele per mettersi in caccia e dargli nuovamente battaglia, prima
che la Marianna potesse uscire dal canale. Doveva aver capito che la preda stava per sfuggirgli.
Il fuoco dei miriam, per un momento sospeso per non colpire l'altra nave che si trovava sulla
linea di tiro, fu ben presto ripreso dai Thugs, fra clamori assordanti e colpi di carabina.
Sandokan vedendo tanta ostinazione da parte di quel nemico che aveva già quasi vinto, aveva
mandato un urlo di furore.
- Ah! - gridò. - Mi dai ancora la caccia? Aspetta un momento. Tremal-Naik!
Il bengalese si affaccendava a organizzare una catena di mastelli senza troppo preoccuparsi
delle palle che grandinavano sempre in coperta.
Alla chiamata della Tigre della Malesia era accorso.
- Che cosa vuoi?
- Tu e Kammamuri occupatevi dell'incendio. Conduci sul ponte Surama e la vedova che sono
rinchiuse nel quadro. Ti lascio venti uomini. A me gli altri.
Poi si slanciò verso poppa dove Yanez aveva fatto portare anche le spingarde di prora per
contrabbattere poderosamente i miriam bengalesi.
- Fammi largo, Yanez, - gli disse. - Smontiamo quella carcassa.
- Non sarà cosa né lunga, né difficile, - rispose il portoghese colla sua solita calma. - Ecco qui
una batteria che scalderà i dorsi dei Thugs. Palle e chiodi insieme! Tatueremo i Thugs col ferro.
- A te le due spingarde di babordo; a me quelle di tribordo, - disse Sandokan. - Voialtri coprite
la batteria col fuoco delle vostre carabine.
Si chinò su una delle sue due spingarde e mirò attentamente il ponte della grab, la quale
continuava ad avanzarsi come se avesse intenzione di tentare l'abbordaggio della Marianna.
Due colpi rimbombarono sul cassero. Il portoghese e la Tigre della Malesia avevano fatto fuoco
simultaneamente.
L'albero di trinchetto della nave indiana, colpito un po' sotto la coffa, oscillò un momento, poi
cadde con gran fracasso attraverso la murata di babordo che si frantumò sotto l'urto, ingombrando la
coperta di aste e di cordami e coprendo i due pezzi del castello di prora.
- A mitraglia! - gridò Sandokan. - Spazziamo la tolda!
Due altri colpi avevano tenuto dietro ai primi. Urla terribili, urla di dolore e non piú di vittoria,
si erano alzate fra i thugs.
I chiodi facevano buon effetto sui corpi degli strangolatori.
Il fuoco era stato sospeso sulla grab, ma non già a bordo della Marianna.
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