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I pirati si misero due da una parte e due dall'altra e diedero la prima spinta.<br />
Il manti strinse i denti per non lasciarsi sfuggire alcun grido, però si vedeva che doveva soffrire<br />
atrocemente sotto quella stretta che a causa del dondolamento aumentava sempre.<br />
Aveva gli occhi schizzanti dalle orbite e il suo respiro era diventato affannoso come se i<br />
polmoni, pure compressi, non potessero quasi piú funzionare.<br />
Alla terza spinta che gli fece penetrare la funicella nelle carni, il disgraziato non poté piú<br />
frenare un urlo di dolore.<br />
- Basta! - gridò con voce rauca. - Basta... miserabili.<br />
- Parlerai? - chiese Tremal-Naik, accostandoglisi.<br />
- Sí... sí... dirò tutto quello... che vorrai... sapere... ma fammi togliere il laccio... Soffoco...<br />
- Potresti pentirti e mi seccherebbe dover ricominciare il supplizio.<br />
Fece arrestare il dondolamento, poi riprese:<br />
- Dove si trova Suyodhana? Se non me lo dici, non faccio allentare il nodo scorsoio.<br />
Il manti ebbe un'ultima esitazione, che non ebbe che la durata di pochi secondi. Ora non si<br />
sentiva in caso di resistere piú a lungo a quello spaventevole supplizio inventato dalla diabolica<br />
fantasia dei suoi compatriotti.<br />
- Te lo dirò, - rispose finalmente, facendo una smorfia orribile.<br />
- Dimmelo dunque.<br />
- A Rajmangal.<br />
- Negli antichi sotterranei!<br />
- Sí... sí... basta... m'uccidi...<br />
- Una risposta ancora, - disse l'implacabile bengalese. - Dove hanno nascosto mia figlia?<br />
- Anche quella... la vergine... a Rajmangal.<br />
- Giuramelo sulla tua divinità.<br />
- Lo giuro... su Kalí... Basta... non ne posso... piú.<br />
- Calatelo, - comandò Tremal-Naik.<br />
- Non resisteva piú, - disse Yanez gettando via la sigaretta. - Questi diavoli d'indiani possono<br />
dare dei punti all'Inquisizione della vecchia Spagna.<br />
Il manti fu subito calato e liberato dal nodo scorsoio e dalle corde. Attorno al ventre aveva un<br />
solco profondo, azzurrognolo che in certi punti sanguinava.<br />
I malesi furono costretti a farlo sedere, perché il disgraziato non si reggeva piú sulle gambe.<br />
Ansava affannosamente e aveva il viso congestio<strong>nat</strong>o.<br />
Tremal-Naik attese qualche minuto onde riprendesse fiato, poi riprese:<br />
- Ti avverto che tu rimarrai nelle nostre mani, finché noi avremo le prove di non essere stati da<br />
te ingan<strong>nat</strong>i. Se avrai detto la verità, un giorno tu sarai libero e anche largamente ricompensato delle<br />
due delazioni; se avrai mentito non risparmieremo la tua vita e ti faremo soffrire torture<br />
spaventevoli.<br />
Il manti lo guardò senza fare nessun gesto. Vi era però nei suoi occhi un terribile lampo d'odio.<br />
- Dov'è l'entrata del sotterraneo? Ancora presso il banian? - chiese Tremal-Naik.<br />
- Questo non te lo posso dire, non essendomi piú recato a Rajmangal dopo la dispersione dei<br />
settari, - rispose il manti. - Credo però che non sia piú quella.<br />
- Dici il vero?<br />
- Non ho forse giurato su Kalí?<br />
- Se tu non sei piú tor<strong>nat</strong>o a Rajmangal, come sai che mia figlia si trova colà?<br />
- Me lo hanno detto.<br />
- Perché me l'hanno presa?<br />
- Per fare di quella bambina la "Vergine della pagoda". Tu hai rapito la prima; Suyodhana ti ha<br />
preso la figlia che ha nelle sue vene il sangue di Ada Corishant.<br />
- Quanti uomini vi sono a Rajmangal?<br />
- Non sono molti di certo, - rispose il manti.<br />
- Una parola ancora, - disse Sandokan, intervenendo. - I Thugs posseggono delle navi?<br />
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