LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Dunque non sei tu quello che hai scannato il capretto e acceso il fuoco sacro a bordo del mio
praho? - chiese Sandokan ironicamente.
- Io non ho mai scannato capre. Tu mi prendi per qualche altro personaggio.
- Vieni con noi manti...
- Manti hai detto? Io non lo sono mai stato.
- Troverai nella pagoda una persona che ti darà una solenne smentita.
- Infine che cosa volete da me? - gridò il vecchio, digrignando i denti.
- Vederti il petto, innanzi a tutto, - disse Tremal-Naik, rovesciandolo improvvisamente a terra e
premendogli il ventre con un ginocchio.
- Fa' portare una torcia, Sandokan.
Quella domanda era inutile. Yanez, dopo un simulato inseguimento per allontanare i
sacrificatori tornava verso Sandokan assieme a Sambigliong, che si era munito d'una delle torce
abbandonate dai mussalchi.
- È preso? - gridò il portoghese.
- E non ci sfuggirà neanche piú, - rispose Sandokan. - E la vedova?
- L'abbiamo salvata a tempo e pare che sia anche assai lieta di essere ancora viva. L'abbiamo
portata nella pagoda.
- Accosta la torcia, Sambigliong, - disse Tremal-Naik lacerando d'un colpo solo la casacca di
tela che copriva il petto del prigioniero.
Il manti aveva mandato un urlo di rabbia e aveva tentato di ricoprirsi, ma Sandokan fu lesto ad
afferrargli le braccia, dicendogli:
- Lascia che vediamo dunque se sei un vero thug, innanzi a tutto.
- Lo vedi? - disse Tremal-Naik.
Sul petto dell'indiano vi era un tatuaggio di color azzurro, raffigurante un serpente colla testa di
donna, circondato da alcuni segni misteriosi.
- È l'emblema degli strangolatori, - disse Tremal-Naik. - Tutti gli affigliati a quella setta di
assassini l'hanno.
- Ebbene, - gridò il manti, - se sono un thug che v'importa? Io non ho ucciso nessuno.
- Alzati e seguici, - disse Sandokan.
Il vecchio non se lo fece ripetere due volte. Appariva assai abbattuto e preoccupato, pur
lanciando sguardi feroci contro gli uomini che lo circondavano.
Fu condotto verso la pira su cui terminava d'incenerirsi il cadavere e dove si erano radunati i
marinai del praho, dopo d'aver disposte qua e là delle sentinelle.
- Surama, - disse Yanez alla giovane bajadera che era uscita dalla pagoda. - Conosci
quest'uomo?
- Sí, - rispose la fanciulla. - È il manti dei Thugs, il luogotenente del "figlio delle sacre acque
del Gange".
- Vile danzatrice! - gridò il vecchio, dardeggiando sulla bajadera uno sguardo carico d'odio. -
Tu tradisci la nostra setta.
- Io non sono mai stata un'adoratrice della dea della morte e delle stragi, - rispose Surama.
- Ora che non puoi negare di essere l'anima dannata di Suyodhana, - disse Tremal-Naik, - mi
dirai dove si sono raccolti i Thugs che un tempo abitavano i sotterranei di Rajmangal.
Il manti guardò il bengalese per alcuni istanti, poi gli disse:
- Se tu credi che io ti dica dove hanno nascosta tua figlia, t'inganni. Puoi uccidermi, ma io non
parlerò.
- È la tua ultima parola?.
- Sí.
- Sta bene: vedremo se saprai resistere a lungo.
Il manti udendo quelle parole era diventato pallidissimo, e la sua fronte si era coperta d'un
freddo sudore.
- Che cosa vuoi fare di me? - chiese con voce strozzata.
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