LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Non opponeva alcuna resistenza e si lasciava trascinare senza proteste. Certo dovevano averle
dato da bere non poco bang(3) per abbatterla completamente e impedirle di tentare la fuga.
Giunto il corteo sulla spianata che stendevasi dinanzi alla pagoda, alcuni uomini che erano
armati di coltellacci, abbatterono rapidamente un certo numero di grossi bambú formando una
catasta alta mezzo metro che subito annaffiarono abbondantemente d'olio di cocco profumato, poi
sopra vi deposero il cadavere del thug.
I mussalchi si erano già collocati ai quattro angoli colle torce accese, pronti a dar fuoco alla
pira, mentre i suonatori percuotevano con furore i loro tamburi ed i parenti cantavano le lodi del
defunto e l'eroismo e le virtú della vedova.
Il manti si era accostato alla pira tenendo in mano una torcia, intanto che la disgraziata vedova,
con voce rotta dai singhiozzi dava l'ultimo addio ai parenti i quali, colle lagrime agli occhi, si
rallegravano invece dell'eterna felicità che essa andava ad incontrare.
A un tratto una fiamma guizzò, propagandosi rapidamente a tutta la pira e avvolgendo il
cadavere.
Il manti aveva dato fuoco ai bambú impregnati d'olio: il momento terribile del barbaro
sacrificio era giunto.
I sacerdoti avevano afferrata rapidamente la vedova e la spingevano brutalmente verso le
fiamme, mentre i tamburi rullavano con fracasso indiavolato ed i parenti gridavano a piena gola per
stordire maggiormente la vittima.
La disgraziata si era lasciata spingere senza opporre resistenza, ma quando si vide dinanzi a
quella cortina di fuoco lo spirito di conservazione si ridestò ad un tratto. Mandò un urlo orribile:
- No!... No!... Grazia!...
Poi con una forza che non si sarebbe mai supposta in quel giovane corpo, con una scossa
disperata atterrò uno dei sacerdoti e si trasse indietro di alcuni passi, dibattendosi furiosamente per
liberarsi anche dall'altro.
I parenti però accorrevano in aiuto dei sacrificatori. Il manti aveva intanto raccolto un tizzone
acceso e stava per scagliarsi contro la vittima per incendiarle le vesti, quando si udí una voce
tuonante a gridare:
- Fermi o vi fuciliamo come cani!...
La Tigre della Malesia era improvvisamente comparsa sulla soglia della pagoda circondata dai
suoi pirati e dai suoi amici, i quali avevano già puntate le carabine.
Un urlo di spavento si era alzato fra i Thugs, poi, passato il primo istante di sorpresa, tutti si
erano sbandati lasciando a terra la vedova.
- Addosso al manti! - aveva gridato Sandokan, slanciandosi innanzi.
Il vecchio stregone, che forse era il solo che aveva riconosciuto il comandante del praho, era
stato il primo a darsi alla fuga, cacciandosi in mezzo alla folta jungla.
In pochi salti però Sandokan e Tremal-Naik gli erano piombati addosso, mentre Yanez faceva
fare ai pirati una scarica in aria per spaventare maggiormente i parenti del morto ed i loro compagni,
i quali fuggivano invece attraverso il bosco di cocchi.
- Fermati, vecchio briccone! - gridò Tremal-Naik, puntando la canna della carabina sul petto
dello stregone, il quale tentava di estrarre un pugnale che portava nella fascia.
Sandokan l'aveva già afferrato per le spalle e l'aveva costretto a cadere in ginocchio.
- Chi siete voi e che cosa volete da me? - gridò il manti, tentando, ma inutilmente di sottrarsi
alla stretta poderosa della Tigre. - Voi non siete policeman, né cipayes per arrestarmi.
- Chi sono? Vecchio stregone, saresti per caso diventato cieco? - chiese Sandokan, lasciandolo
rialzare. - Non mi conosci piú dunque?
- Io non ti ho mai veduto.
- Eppure tre sere or sono hai tentato di farmi strangolare dai tuoi amici, presso la pagoda di
Kalí, subito dopo la festa del fuoco.
Non te ne ricordi?
- Tu menti! - gridò lo stregone con suprema energia.
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