LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Le vedi? - chiese Sandokan a Yanez, indicandogli le due grab che avevano gettato le ancore a
pochi passi dal praho, una a babordo e l'altra a tribordo.
Il portoghese le guardò di sfuggita. Erano due solidi velieri, un po' meno grossi della Marianna,
colla prora a punta, tre alberi altissimi, la poppa assai elevata e che portavano grandi vele latine, che
non erano state ancora calate sul ponte.
I marinai, tutti indiani, che in quel momento erano occupati ad allontanare le catene per meglio
assicurare l'ancoraggio, erano infatti troppo numerosi per velieri cosí piccoli e cosí maneggiabili.
- Può darsi che abbiano qualche cosa di sospetto quelle navi, - disse Yanez. - Ma per ora non
occupiamoci di loro, né preoccupiamoci.
Scesero nella scialuppa maggiore e presero rapidamente il largo, seguiti dall'altra che era
guidata da Tremal-Naik e da Sambigliong.
Passarono rapidi come frecce attraverso ai navigli, poi dinanzi alla città bianca, quindi alla nera
e continuarono la loro corsa verso il settentrione, seguendo i serpeggiamenti del sacro fiume.
Due ore dopo, Surama additava a Yanez ed a Sandokan una specie di piramide tronca che
s'alzava sulla riva destra, in mezzo a un boschetto di cocchi il quale confinava con una jungla
formata di bambú giganteschi.
Si trovavano in un luogo assolutamente deserto, non essendovi sulle due rive né capanne e
nemmeno barche ancorate.
Solamente alcune dozzine di marabú passeggiavano gravemente fra i paletuvieri, borbottando e
aprendo di quando in quando i loro becchi mostruosi in forma d'imbuto.
Dopo essersi ben assicurati che non vi fosse nessuno, i ventiquattro pirati ed i loro capi presero
terra, levando le carabine che fino ad allora avevano tenute celate.
- Nascondete le scialuppe sotto i paletuvieri, - disse Sandokan, - e che quattro uomini
rimangano qui di guardia. Avanti gli altri.
- Surama, - disse Yanez, - vuoi che ti faccia portare dai nostri uomini?
- Non ne ho bisogno, sahib bianco, - rispose la giovane.
- Quando deve aver luogo l'oni-gomon?
- Verso la mezzanotte.
- Abbiamo un'ora di vantaggio e ci basterà per tendere l'agguato al manti.
Si misero in cammino inoltrandosi sotto il boschetto di cocchi e venti minuti dopo giungevano
su una spianata su cui sorgeva la vecchia pagoda, già quasi tutta caduta in rovina, ad eccezione della
piramide centrale.
- Nascondiamoci lí dentro, - disse Sandokan, scorgendo una porta.
Stavano per varcarla, quando scorsero verso la jungla dei punti luminosi che pareva si
dirigessero precisamente verso la pagoda.
- I Thugs! - esclamò Surama.
- Dentro, - comandò Sandokan, precipitandosi nell'interno della pagoda. - Un quarto d'ora di
ritardo e giungevamo forse a cose finite.
Preparate le armi e tenetevi pronti a piombare sul manti.
CAPITOLO VIII
L'ONI-GOMON
Il barbaro costume di abbruciare sui cadaveri dei mariti le vedove indiane, se è interamente
abolito dagl'indiani che hanno abbracciata la fede mussulmana, sussiste sempre nelle caste dei
bramini, dei Thugs ed in quelle militari, non ostante gli sforzi prodigiosi tentati dagl'inglesi in
quest'ultimo secolo per sradicarlo.
L'impero è cosí vasto, che la polizia anglo-indiana non riesce sempre a intervenire a tempo e
non sempre viene a saperlo, giacché i parenti del defunto prendono le piú grandi precauzioni per
ingannare le autorità.
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