LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

A un cenno del capo dei bramini che aveva la direzione della cerirnonia, le bajadere sospesero
le loro danze, mentre i suonatori posavano i loro strumenti.
Tosto una quarantina d'uomini mezzi nudi, per la maggior parte fakiri, che tenevano in mano
dei ventagli di foglie di palma, si fecero innanzi avviandosi verso il braciere che, alimentato da
centinaia d'altri ventagli maneggiati da robusti garzoni, fiammeggiava lanciando in aria dense
volute di fumo soffocante.
Quei fanatici che si apprestavano a subire la prova del fuoco per scontare i loro peccati piú o
meno immaginari, non sembravano affatto spaventati dal pericolo che stavano per affrontare.
Si fermarono un momento, invocando con urla selvagge la protezione di Darma-Ragia e della
sua sposa, si stropicciarono la fronte colla cenere calda, poi si precipitarono sui carboni ardenti a
piedi nudi, mentre i tam tam, i tamburi e gl'istrumenti a fiato riprendevano la loro musica infernale
per coprire probabilmente le urla di dolore di quei disgraziati.
Alcuni attraversarono lo strato ardente di corsa; altri invece a passo lento, senza dare prova
alcuna di dolore. Eppure dovevano sentire i morsi atroci dei carboni, perché i loro piedi fumavano e
per l'aria si espandeva un nauseante odore di carne bruciata.
- Sono pazzi, costoro! - non aveva potuto trattenersi dall'esclamare Sandokan.
Udendo quella voce, il manti che si trovava proprio dinanzi al pirata, si era rapidamente voltato.
I suoi occhi si fissarono per la durata d'un lampo su Sandokan e sui suoi compagni, poi si
volsero altrove senza che un grido o un gesto gli fosse sfuggito. Aveva riconosciuto i due
comandanti del praho anche sotto le loro vesti di mussulmani indi e anche Kammamuri? Oppure si
era voltato per pura combinazione?
Sandokan però aveva notato quello sguardo penetrante, acuto come la punta d'un pugnale e
aveva stretta una mano a Yanez che gli stava presso, mormorandogli all'orecchio, in lingua malese:
- Badiamo! Temo che ci abbia riconosciuti.
- Non credo, - rispose il portoghese. - Non sarebbe cosí tranquillo e avrebbe cercato subito di
allontanarsi.
- Quel vecchio lí deve essere un furbo di prima forza. Se però cerca di fuggire lo agguanto.
- Sei pazzo, fratellino mio? Siamo in mezzo a una folla di fanatici e i pochi cipayes che si
trovano qui non sarebbero capaci di proteggerci. No, siamo prudenti. Qui non siamo in Malesia.
- Sia pure, ma non me lo lascerò scappare ora che lo abbiamo trovato.
- Lo seguiremo e vedrai che in qualche luogo lo acciufferemo, ma, prudenza mio caro, molta
prudenza o guasteremo tutto.
Intanto altre squadre di penitenti attraversavano il braciere, incoraggiati dalle grida
entusiastiche degli spettatori e dagli incitamenti dei sacerdoti i quali promettevano a quei fanatici
gioie e felicità inenarrabili nel cailasson.
Quei poveri diavoli giungevano quasi tutti all'estremità opposta del braciere quasi asfissiati
dalle vampate di calore e coi piedi cosí rovinati da non potersi piú reggere.
Si guardavano però bene dal tradire i dolori atroci che li martirizzavano. Anzi si sforzavano di
mostrarsi ilari, e alcuni, in preda a un'esaltazione incomprensibile, ritornavano sui carboni danzando
furiosamente e saltando come belve in furore.
Sandokan e Yanez, e anche i loro due compagni non si interessavano che ben poco di quelle
pazze corse attraverso i carboni.
La loro attenzione era quasi tutta concentrata sul manti, come se avessero avuto paura di
vederselo scomparire sotto gli occhi.
Il vecchio non si era piú voltato, anzi pareva che s'interessasse assai dei penitenti che si
succedevano sempre in squadre piú o meno numerose. Che fosse poi completamente tranquillo vi
era da dubitare, perché di quando in quando si tergeva con un gesto nervoso il sudore che gli colava
dalla fronte e si agitava come se si trovasse a disagio fra la folla che lo stringeva da tutte le parti.
Già la festa stava per finire, quando Sandokan e Yanez che erano i piú vicini, lo videro alzare il
bin e, approfittando d'un momento in cui i suonatori si riposavano, fece vibrare le corde adoperando
solo quelle d'acciaio, che diedero alcuni suoni stridenti e acutissimi, che si potevano udire
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