LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Il padre della piccola "Vergine della pagoda"! - esclamò, digrignando i denti. - Che cosa vuoi
tu?... Come ti trovi qui?
- Vengo a riprendermi mia figlia, miserabile! - urlò Tremal-Naik. - Dov'è?
Il terribile capo degli strangolatori era rimasto silenzioso.
Colle braccia strette sul petto, lo sguardo cupo, i lineamenti sconvolti, guardava i suoi nemici,
fissando soprattutto Sirdar.
Era un avversario degno della Tigre della Malesia: alto, tutto muscoli e nervi, con larghe spalle,
il volto fiero, reso maggiormente duro da una lunga barba già brizzolata, gli occhi nerissimi che
parevano iniettati di sangue.
Stette alcuni secondi immobile, dardeggiando sui suoi avversari uno sguardo feroce, poi disse
con voce dura:
- Siete voi, è vero, coloro che mi hanno dichiarata la guerra?
- Sí, siamo noi che abbiamo anche distrutti ed inondati i sotterranei di Rajmangal ed i loro
abitanti, - rispose Sandokan.
- Che cosa vuoi tu e chi sei? - chiese Suyodhana.
- Un uomo che porta un nome che un giorno ha fatto tremare tutti i popoli delle isole della
Malesia e che è venuto qui appositamente per distruggere la tua setta infame.
- E tu credi?...
- Che avrò la tua pelle e anche la bambina che hai rapita a Tremal-Naik.
- Ti reputi ben forte: è vero che siete in quattro.
- La Tigre della Malesia affronterà sola la Tigre dell'India, - disse Sandokan.
Un sorriso d'incredulità sfiorò le labbra di Suyodhana.
- Quando ti avrò ucciso, gli altri mi assaliranno, - rispose Suyodhana. - Il "padre delle sacre
acque del Gange" saprà difendere contro voi anche colei che ormai incarna sulla terra la possente
Kalí.
- Miserabile! - urlò Tremal-Naik, facendo atto di gettarsi su di lui.
Sandokan con gesto imperioso lo trattenne.
Il capo degli strangolatori, rapido come un fulmine, approfittò di quel momento in cui Sandokan
si era voltato per raccogliere la pistola che giaceva ancora a terra.
Senza pronunciare una parola la puntò verso la Tigre della Malesia e gliela scaricò addosso a tre
passi di distanza, ma fu forse appunto quel breve tratto che gli fece mancare l'avversario e anche la
troppa precipitazione.
- Ah! Traditore! - gridò il pirata, gettando la carabina e sguainando il lungo pugnale che portava
alla cintola. - Potrei assassinarti: preferisco combatterti.
Suyodhana con un balzo da tigre si era gettato dinanzi alla porta che metteva in una stanza nella
quale forse si trovava coricata la piccola Darma, gridando:
- Bisognerà passare sul mio corpo!
Anche nella sua destra scintillava una specie di tarwar dalla lama leggermente ricurva e lunga
quasi quanto quella di Sandokan.
- Che nessuno interrompa la lotta delle due tigri, - disse il pirata. - A noi due, Suyodhana.
- Prima te e poi Sirdar, - rispose il capo dei Thugs con voce cupa. - Il traditore non sfuggirà alla
punizione che l'attende.
Si erano messi entrambi in guardia, raccolti su se stessi come due tigri pronte a scattare, col
braccio sinistro ripiegato dinanzi al petto in modo da coprire il cuore ed il pugnale all'altezza del
viso.
L'uno doveva valere l'altro, perché entrambi, quantunque non piú giovani, possedevano ancora
un'agilità straordinaria ed una forza poco comune.
Un profondo silenzio regnò per alcuni secondi nella stanza.
Yanez, appoggiato ad un enorme vaso di porcellana, fumava flemmaticamente l'eterna sigaretta
senza dimostrare la menoma apprensione; Sirdar, rannicchiato in un angolo, stringeva fra le mani un
tarwar, pronto a prendere parte alla lotta; Tremal-Naik, visibilmente commosso, tormentava il
160