LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Attenderanno l'alba, - rispose Bedar. - Ormai sanno che noi siamo qui e sono sicuri di
raggiungerci.
- Cosí tireremo meglio, - disse Sandokan. - Leva fuori le palle rivestite di rame. Metteremo
subito gli elefanti fuori combattimento.
Si coricarono fra le erbe, dietro la prima fila d'alberi onde proteggersi meglio dai colpi di fuoco
degli avversari, ed attesero l'attacco sicuri di non venire facilmente sloggiati.
Yanez aveva accesa la sigaretta e fumava placidamente, guardando verso la riva opposta.
Gli indiani accortisi forse che i fuggiaschi si erano arrestati, pareva che non avessero troppa
premura di attaccare.
Alle quattro gli astri cominciarono ad impallidire e le tenebre a dileguarsi.
- Bedar, - disse Sandokan, volgendosi verso il cipai, - erano tre gli elefanti, è vero?
- Sí, sahib.
- Sei certo di non esserti ingannato?
- Ma sí, erano tre.
- Dov'è andato dunque il terzo che non lo vedo piú?
- Infatti non ne vedo che due soli ora, - disse Yanez. - Che l'abbiano mandato in cerca di
rinforzi?
- O che lo tengano invece in riserva, nascosto dietro gli alberi? - disse Tremal-Naik.
- Ciò m'inquieta, - rispose Sandokan. - Avrei preferito vedere anche quello.
- Badate, - disse il cipai. - Si muovono per forzare il passaggio.
I due elefanti, due animali mostruosi, scendevano in quel momento la riva, eccitati dalle grida
dei loro cornac.
Nella cassa vi erano dieci uomini e altri quattro stavano coricati dietro. Erano dunque in trenta,
forza rispettabile, eppure non troppo temibile per le tigri di Mompracem, abituate a misurarsi con
nemici sempre numerosi.
I due pachidermi, dopo una breve esitazione, si cacciarono in acqua, tastando prudentemente il
terreno, mentre gli indiani afferravano le carabine.
- A te il primo colpo, Sandokan, - disse Yanez.
La Tigre della Malesia appoggiò la carabina su una radice che usciva da terra e mirò per qualche
istante il primo elefante.
Un momento dopo una detonazione scoppiava, seguita subito da un barrito formidabile.
Il pachiderma aveva fatto uno scarto improvviso ed aveva alzato vivamente la tromba, soffiando
rumorosamente. La palla doveva averlo colpito in qualche parte. Gl'indiani che lo montavano,
udendo quello sparo, avevano risposto con un fuoco nutrito.
- Facciamoci vivi anche noi, - disse Yanez. - Fuoco, tigrotti di Mompracem!
I pirati si alzarono silenziosamente dietro i tronchi degli alberi che li proteggevano e scaricarono
le carabine, mirando la cassa.
Piú che gli elefanti premeva a loro di mettere fuori di combattimento gli uomini.
Tre indiani caddero nel fondo della cassa morti o feriti, ma gli altri non cessarono il fuoco, anzi
il cornac continuò ad aizzare l'elefante che cominciava a mostrarsi titubante.
Sandokan, ricaricata la carabina, mirò il secondo che era rimasto scoperto e gli strappò un
barrito terribile.
- Anche quello è toccato, - disse. - Continuiamo finché cadono.
Gli indiani, non ostante il formidabile fuoco delle tigri di Mompracem, resistevano tenacemente,
sparando in mezzo agli alberi, con nessun successo poiché i fuggiaschi si guardavano bene dal
mostrarsi.
Scaricata la carabina, si lasciavano cadere fra le erbe, rendendosi invisibili e ricaricata l'arma
riprendevano la musica infernale.
Il primo elefante, quantunque perdesse sangue da una spalla, aveva raggiunta quasi la metà del
fiume, quando una palla di Yanez lo colpí sotto la gola, penetrandogli certo molto addentro.
Il povero colosso, già indebolito, indietreggiò vivamente, empiendo l'aria di clamori assordanti.
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