LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- C'è nessuno?
- No, ma affrettatevi: i due Thugs non tarderanno a giungere.
I fuggiaschi scavalcarono rapidamente la cinta e seguirono il cipai che allungava il passo.
- Dove ci conduci? - gli chiese Tremal-Naik.
- Nel bosco, signore, - rispose il cipai. - È là che si trova l'elefante.
- Come hai fatto a procurarti quell'animale?
- L'ho preso a nolo da un mio amico di Delhi. È giunto qui appena tre ore fa.
- E dove ci condurrai?
- Faremo un largo giro onde far perdere le vostre tracce, poi cercherete di entrare in città.
La sorveglianza non è ancora molto rigorosa, non essendo l'assedio cominciato.
- Tu poco fa mi hai parlato di due Thugs. Spiegati meglio.
- Sono quei due indiani che tenevano il viso coperto. Sono stati essi a riconoscervi e ad esigere
la vostra morte, minacciando, in caso contrario di far abbandonare da tutti i settari la causa
degl'insorti.
- E Abú ha ceduto?
- Sono ancora potenti i Thugs e si trovano in buon numero a Delhi. Affrettatevi, signori;
possiamo essere seguiti.
- Da chi? - chiese Sandokan.
- Da quei due uomini. So che vi sorvegliavano strettamente e che ogni due o tre ore si recavano
alla torre.
- Galoppiamo, disse Yanez. - Ora che siamo liberi mi spiacerebbe ricadere nelle mani del
vecchio briccone, per quanto sia un generale.
Avevano raggiunto il bosco. Bedar si orientò rapidamente, poi si cacciò sotto i borassi ed i
palmizi, seguendo un sentieruzzo appena tracciato fra le alte erbe che crescevano intorno ai tronchi
degli alberi.
Era diventato assai inquieto e si volgeva di frequente indietro, come se temesse di essere seguito
dai due Thugs.
Camminarono cosi per un quarto d'ora, poi giunsero in una piccola radura in mezzo alla quale si
vedeva una massa enorme che si agitava.
- Ecco l'elefante, - disse Bedar.
Un uomo che si teneva dinanzi al pachiderma gli mosse incontro, dicendogli:
- Poco fa sono venuti qui due uomini a chiedermi chi aspettavo.
- Che cosa hai risposto, cornac? - disse il cipai con impeto.
- Che aspettavo un signore di Delhi che si era recato da Abú Assam.
- Hai fatto bene e avrai una rupia di piú, - disse Bedar. - Si sono poi allontanati?
- Sí, padrone.
- Avevano dei turbanti enormi?
- Ed anche il volto coperto.
- Erano quei maledetti Thugs, - disse Bedar, volgendosi verso i fuggiaschi. - Presto signori,
salite nell'haudah.
- Ci accompagni tu? - chiese Tremal-Naik.
- Sí per facilitarvi l'entrata in città - rispose il bravo cipai. - Io mi siedo dietro al cornac.
Tremal-Naik e le tigri di Mompracem entrarono rapidamente nella cassa che era larga e
comoda, e fu con vero piacere che scorsero una decina di carabine appoggiate ai bordi.
- Almeno potremo difenderci, - disse Sandokan, prendendone una ed armandola.
- E sotto i nostri piedi vi sono le munizioni, - disse Yanez che si era curvato. - Bravo Bedar! Hai
pensato a tutto.
- Avanti, Djuba, - disse in quel momento il cornac - e trotta bene se vorrai avere doppia razione
di zucchero.
L'elefante, che doveva portare quel nome, agitò la proboscide da destra a sinistra, aspirò
fragorosamente l'aria e partí rapidamente, facendo tremare il suolo sotto la sua massa enorme.
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