LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Tutte le tettoie e perfino le vie erano ingombre di insorti, e nessuno dormiva. Chiacchieravano
attorno a dei giganteschi falò, tenendo le armi a portata di mano, pronti a montare in sella al primo
squillo di tromba.
Vi erano cipayes che indossavano ancora i loro pittoreschi costumi, avanzi di reggimenti di
Merut, di Cawnpore, di Allighur e di Lucknow, bundelkani di Tantia Topi e della Rani, seikki
barbuti con enormi turbanti e scimitarre pesantissime e fucili lunghissimi; orissani e perfino
maharatti di forme stupende che parevano statue di bronzo.
Pareva che aspettassero qualche assalto improvviso, avendo tutti i cavalli imbrigliati ed insellati.
Il drappello, guidato da Bedar e sempre scortato dai cavalieri, giunse ben presto su una vasta
piazza pure ingombra d'insorti ed illuminata da enormi cataste di legna accesa, e s'arrestò dinanzi
ad una costruzione in muratura, assai malandata, colle pareti qua e là forate da palle di cannone e da
granate e che doveva essere stata prima un elegante bengalow di proprietà di qualche ricco inglese
di Delhi.
- È qui che dimora il generale, - disse Bedar.
Diede alle due sentinelle, che vegliavano dinanzi alla porta, la parola d'ordine ed introdusse i
pretesi insorti nella prima stanza, dove trovarono il subadhar il quale stava chiacchierando con
parecchi uomini d'alta statura, dei montanari del Bundelkund probabilmente, armati fino ai denti.
- Deponete le vostre pistole e le vostre sciabole, - disse, rivolgendosi a Sandokan ed agli altri.
I due scorridori del mare, Tremal-Naik ed i loro compagni obbedirono.
- Ora seguitemi, - continuò il subadhar. - Il generale vi aspetta.
Furono introdotti in un'altra stanza assai vasta, con pochi mobili sgangherati ed alcune sedie di
bambú zoppicanti che erano ancora macchiate di sangue, indizio certo che là dentro era avvenuta
qualche lotta accanita.
Quattro montanari seikki, tutti di forme erculee, custodivano le due porte, tenendo le scimitarre
sguainate.
Dinanzi ad un tavolo stava invece un uomo piuttosto vecchio, colla barba quasi bianca, il naso
adunco come il becco d'un pappagallo e gli occhi nerissimi e scintillanti come carbonchi.
Vestiva come i mussulmani dell'India settentrionale, che hanno conservato il costume tartaroturcomanno
e sulle maniche di seta verde aveva dei vistosi galloni d'oro.
Vedendo entrare Sandokan e gli altri, aveva alzata la testa, socchiudendo le palpebre come se la
luce che proiettava la lampada sospesa al soffitto gli offendesse la vista, osservò in silenzio per
qualche minuto, dicendo quindi, con voce nasale:
- Siete voi che chiedete il permesso di entrare in Delhi?
- Sí, - rispose Tremal-Naik.
- Per combattere e morire per la libertà
- Contro il nostro secolare oppressore: l'inglese.
- Da dove venite?
- Dal Bengala.
- E come avete fatto a passare attraverso le linee nemiche senza essere stati fermati? - chiese il
vecchio generale.
- Abbiamo approfittato della notte, che era oscurissima ieri, poi ci siamo nascosti in una
capanna diroccata fino a che scorgemmo il subadhar.
Il vecchio rimase per alcuni istanti ancora silenzioso, fissando specialmente Sandokan ed i suoi
malesi, il cui colore doveva avergli fatto una certa impressione, poi riprese:
- Tu sei bengalese?
- Sí, - rispose Tremal-Naik senza esitare.
- Ma gli altri non mi sembrano indiani. La loro pelle ha un colorito che non ho mai veduto sulle
genti del nostro paese.
- È vero, generale. Quest'uomo, - disse, indicando Sandokan, - è un principe malese, nemico
acerrimo degl'inglesi che ha parecchie volte sconfitti e battuti sanguinosamente sulle coste del
Borneo e gli altri sono suoi guerrieri.
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