LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Ecco una risposta non troppo chiara, signore, - disse il cipai ridendo. - Comunque sia lo scopo
che qui vi ha condotto sono ben lieto di vedervi e lo sarò doppiamente se potrò esservi utile.
- Vedremo piú tardi e ti spiegherò meglio perché mi trovo dinanzi alla città santa.
- Ah!
- Cos'hai?
- Ci devono essere i Thugs lí sotto?
- Taci per ora. Che cosa ci hai recato Bedar?
- La cena, signore, un po' magra a dire il vero, ma i viveri non abbondano mai quando si è in
campagna. Un po' d'antilope arrostita, delle focacce e una bottiglia di vino di palma.
- Basterà per noi, - rispose Tremal-Naik. - Deponi e se sei libero cena con noi.
- È un onore che non rifiuterò, - disse il cipai.
Aprí la cesta e levò la cena, non troppo copiosa; tuttavia poteva bastare.
Sandokan e Yanez, che non avevano ancora aperta la bocca e che tuttavia erano lietissimi di
quell'incontro, mangiarono con appetito, imitati dalla loro scorta e da Tremal-Naik.
- Lasciate che vi presenti un valoroso cipai del defunto capitano Macpherson, uno di quelli che
hanno preso parte alla prima spedizione contro i Thugs di Suyodhana.
- Dunque hai assistito alla morte dello sventurato capitano? - chiese Sandokan.
- Sí, signore, - risponde il cipai, con voce commossa. - È spirato fra le mie braccia.
- Conoscerai quindi Suyodhana, - disse Sandokan.
- L'ho veduto come vedo voi in questo momento, perché quando fece fuoco sul mio povero
capitano non era che a dieci passi da me.
- Come sei sfuggito alla morte?
- Mi hanno raccontato che i Thugs di Suyodhana avevano distrutti gli uomini che erano assieme
al capitano.
- Per una fortunata combinazione, sahib, - rispose il cipai. - Avevo ricevuto un colpo di tarwar
sul capo, mentre cercavo di rialzare il capitano che aveva ricevuto due palle nel petto. Il dolore che
provai fu tale, che caddi svenuto fra le alte erbe della jungla.
Quando ritornai in me un profondo silenzio regnava nelle immense pianure delle Sunderbunds.
Mi trovavo fra cumuli di cadaveri. I Thugs non avevano risparmiato nessuno dei cipayes che
accompagnavano il capitano. Tutti i miei compagni erano caduti, dopo però aver venduta la vita a
ben caro prezzo; non vi erano meno di duecento strangolatori distesi fra le erbe.
La ferita che aveva ricevuto non era grave. Arrestai il sangue e dopo d'aver cercato, senza
riuscire a trovarlo, il cadavere del mio capitano, fuggii verso il fiume sperando di trovarvi ancora la
cannoniera che ci aveva condotti nelle Sunderbunds.
Non vidi invece che dei rottami e dei cadaveri galleggianti: Suyodhana, dopo d'aver distrutti i
cipayes, aveva dato l'assalto anche alla nave e l'aveva fatta saltare mettendo qualche miccia nel
deposito delle polveri.
- Sí, abbiamo saputo anche questo, è vero Tremal-Naik? - disse Sandokan.
Il bengalese che era diventato assai triste, fece col capo un segno affermativo.
- Continuate, - disse Yanez, volgendosi verso il cipai. - Questi particolari m'interessano. Non vi
era piú nessuno sul Mangal, dei vostri?
- Nessuno, signori, perché anche l'equipaggio della cannoniera, che ai primi colpi di fucile era
accorso in nostro aiuto, a sua volta era stato sterminato dai Thugs.
- Erano molti dunque quei furfanti? - chiese Sandokan.
- Quindici o venti volte piú numerosi di noi, - rispose il cipai. - Errai per due settimane fra le
jungle, vivendo di frutta selvatiche, correndo venti volte il pericolo di venire fatto a brani dalle tigri
o tagliato in due dai gaviali, finché passando d'isola in isola, raggiunsi le rive dell'oceano dove
finalmente venni raccolto da una barca montata da pescatori bengalini.
- Bedar, - disse Tremal-Naik, dopo un po' di silenzio. - Hai piú riveduto Suyodhana?
- Mai, signore.
- Eppure noi sappiamo, da fonte sicurissima, che egli si trova in Delhi.
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