LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Gli europei, scampati alle stragi di Merut e di Allighur, vi si erano rifugiati. Il luogotenente
Willoughby, comprendendo che stavano per venire trucidati, li accolse nella torre dello Stentoredo
dove organizzò una disperata resistenza.
Vedendosi assalito da tutte le parti, quel valoroso, con un sangue freddo ammirabile, diede
fuoco alle polveri, facendo saltare piú di mille e cinquecento assedianti e, approfittando della
confusione, riusciva a condurre ancora in salvo le donne, i fanciulli ed i vecchi, dirigendoli parte a
Carnal e parte a Amballah ed a Merut che erano state sgombrate degl'insorti.
Fu allora che accorse in Delhi il reggimento ribelle d'Allighur, il quale s'affrettò a proclamare un
re scelto fra i discendenti della vecchia dinastia del Gran Mogol, proclamazione che fu festeggiata
col massacro di cinquanta europei e dei loro figli che si erano barricati nel palazzo reale.
Furiosi combattimenti si erano seguiti contro le prime colonne inglesi avanzatesi nel territorio
battuto dai ribelli, con varia fortuna e con molte stragi d'ambo le parti.
Gl'inglesi però, affidato il comando delle loro forze al generale Bernard, poco soddisfatti delle
lentezze e delle esitazioni del generale Arison, a poco a poco avvolgevano Delhi, entro cui gl'insorti
si fortificavano febbrilmente, in attesa di venire assediati.
Ai primi di giugno la città si poteva considerare come assediata, ma gl'inglesi non ottenevano
alcun successo apprezzabile e si vedevano costretti a ritirarsi sovente dinanzi ai furiosi ed incessanti
attacchi degl'insorti. Per di piú mancavano di pezzi d'assedio, soffrivano enormemente pel caldo
intenso e pel clima micidialissimo.
Tuttavia l'ora triste stava per suonare pei ribelli; Delhi era ormai condannata a cadere
inesorabilmente in un mare di sangue.
Sandokan ed i suoi amici, montati su veloci cavalli, oltrepassate le avanguardie inglesi di Koil,
si erano diretti verso Delhi, da cui non distavano che poche ore.
Il signor de Lussac, che aveva indossata la splendida divisa degli ufficiali bengalesi e che aveva
un lascia-passare del comandante di Koil, faceva largo ai suoi compagni.
Bastava la sua presenza per evitare degli interrogatori che avrebbero fatto perdere tempo a
Sandokan.
Il paese formicolava di soldati, di cavalli e di artiglierie, che muovevano verso l'antica capitale
del Gran Mogol.
Il parco d'assedio, lungamente atteso, era giunto e veniva diretto verso il nord per diroccare i
saldi bastioni della città, che fino allora avevano tenacemente resistito agli assalti della fanteria dei
minatori.
Le tracce della terribile insurrezione si vedevano dovunque. Villaggi arsi; campagne, che
dovevano essere state splendide, completamente distrutte; cadaveri dappertutto che ammorbavano
l'aria e che attiravano stormi immensi di marabú, di bozzagri, di arghilah, di nibbi e di gypaeti,
quegli insaziabili divoratori di carogne.
Quattro ore dopo la loro uscita da Koil, i cavalieri giungevano in vista delle torri e dei bastioni
della capitale del Gran Mogol.
Lunghe colonne d'inglesi ingombravano le campagne. Al mattino un combattimento furioso era
avvenuto fra assediati ed assedianti, colla peggio di questi ultimi e montagne di cadaveri
fiancheggiavano la via principale.
La linea d'assedio era stata in piú luoghi spezzata dai ribelli, i quali scorazzavano le campagne
vicine per predare il bestiame che ancora rimaneva nei dintorni. L'entrata nella città non era quindi
difficile per uomini camuffati da indiani e che potevan passare per ribelli giunti da Merut o da
Furridabad. Il momento della separazione era giunto.
- Signor de Lussac, - disse Sandokan, vedendo il luogotenente scendere da cavallo, dopo aver
oltrepassato le ultime avanguardie. - Quando potremo ritrovarci?
- Ciò dipende dalla resistenza che opporrano gl'insorti, - rispose il francese. - Io non entrerò che
alla testa del mio squadrone.
- Credete che le cose andranno molto per le lunghe?
134