LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

D'altronde si trovavano benissimo, senza troppo soffrire il caldo, essendo i carrozzoni indiani
circondati da stuoie di vetiver, mantenute sempre umide da serbatoi speciali per conservare una
certa frescura ed evitare i casi di apoplessia e le insolazioni che sono cosí frequenti sotto quei climi
ardentissimi.
Alle tre avevano già oltrepassata la stazione di Hougly, a mezzanotte anche Ranigandsch era
rimasta indietro ed il treno filava verso l'alto Bengala avvicinandosi rapidamente al maestoso
Gange.
Non fu però che all'indomani, verso le due pomeridiane, che Sandokan ed i suoi amici entrarono
in Patna, una delle piú importanti città del Bengala settentrionale che bagna i suoi bastioni nelle
acque del sacro fiume.
Loro primo pensiero fu di recarsi all'ufficio postale, sperando di trovare qualche lettera di
Sirdar, ma non ve n'era nessuna indirizzata al comandante della Marianna.
- Andiamo a Monghyr, - disse la Tigre della Malesia. - Si vede che Suyodhana non si è fermato
qui e che ha continuato il suo viaggio precipitoso.
Vi era un treno in partenza per quella città. Lo presero d'assalto e pochi minuti dopo partivano
costeggiando per un lungo tratto il Gange.
Tre ore dopo erano all'ufficio postale.
Sirdar aveva mantenuta la sua promessa. La lettera datava dalla sera del giorno precedente e li
avvertiva che Suyodhana aveva congedato l'equipaggio e che erano saliti sul treno in partenza per
Patna, linea di Chupra-Goraklipur-Delhi.
- Il birbante ancora una volta ci è sfuggito, - esclamò Sandokan, con rabbia. - Non ci rimane che
di andarlo a scovare a Delhi.
- Potremo entrare in quella città? - chiese Tremal-Naik, guardando il luogotenente.
- Gl'inglesi non hanno ancora cominciato le operazioni d'assedio, - rispose de Lussac. - Credo
quindi che potrete facilmente entrarvi assieme agl'insorti che stanno sgombrando Cawnpore e
Lucknow. Vi prego però di camuffarvi da indiani e di procurarvi delle armi. Non si sa mai ciò che
può succedere.
- Torniamo a Patna e poi in viaggio per Delhi, - disse Sandokan. - Sarà là che la Tigre della
Malesia ucciderà la Tigre dell'India.
- E dove potremo trovare Sirdar? - chiese Yanez.
- Il bramino ha pensato anche a questo, - rispose Sandokan. - In un poscritto ci avverte che tutte
le sere, fra le nove e le dieci, ci aspetterà dietro il bastione chiamato Cascemir.
- Sapremo trovarla quella fortezza?
- E la piú solida della città, - disse de Lussac. - Tutti sapranno indicarvela.
- Partiamo, - comandò Sandokan.
La sera istessa erano di ritorno a Patna.
Non essendovi treni fino al mattino, si recarono in albergo e approfittarono di quella sosta per
camuffarsi da ricchi maomettani e per procurarsi delle buone carabine indiane e certi pugnali
somiglianti agli jatagan.
Quando al mattino si recarono alla stazione, si videro costretti a cambiare itinerario, poiché i
treni non proseguivano oltre Gorakhpur, in causa delle scorrerie dei ribelli. Rimaneva però libera la
linea di Benares-Cawnpore, dopo l'evacuazione dell'insorti da quest'ultima città per concentrare le
loro difese in Delhi.
Fu senz'altro scelta, quantunque piú lunga e alle 10 partivano a tutto vapore per l'alta India
toccando successivamente Benares, Allabad, Fatehpur e l'indomani sera scendevano alla stazione di
Cawnpore che portava ancora le tracce delle devastazioni commesse dai cipayes insorti.
La città era ingombra di truppe giunte da tutte le principali città del Bengala e del Bundelkund,
che si preparavano a partire per Delhi dove l'insurrezione avvampava piú furiosa che mai.
Mercé il salva-condotto e sopra tutto la lettera del governatore del Bengala, poterono ottenere
dalle autorità militari il permesso di prendere posto in un treno che conduceva due compagnie
d'artiglieria fino a Koil, ossia fino alla linea d'osservazione delle avanguardie inglesi.
132