LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Ha dodici o tredici ore di vantaggio su di noi, - disse Sandokan quand'ebbe terminata la lettera.
- Credete, signor de Lussac che noi potremo raggiungerlo prima che arrivi a Patna?
- Forse, prendendo la ferrovia che va a Hougly-Ranigandsch-Madhepur, ma saremo poi
costretti, giunti a Patna, a prendere la linea di Monghyr per ritirare la lettera.
- Ossia tornare indietro?
- Perdendo sei ore almeno e poi voi non avete pensato che io devo visitare il governatore del
Bengala per ottenere il vostro salva-condotto quindi presentarmi al comando, e che ora è troppo
tardi per essere ricevuto.
- Dovremo quindi perdere ventiquattro ore, - disse Sandokan, facendo un gesto di malumore.
- È necessario, capitano.
- Quando potremo giungere a Patna?
- Posdomani sera.
- Vi arriverà prima quel cane di Suyodhana?
- Tutto dipende dalla resistenza dei suoi barcaiuoli, - rispose il tenente.
- Se noleggiassimo anche noi una rapida scialuppa?
- Perdereste maggiore tempo e avreste minori probabilità di riguadagnare le ventiquattro ore che
siamo costretti a perdere. Venite a casa mia, signori e riposiamoci fino a domani mattina. Alle nove
sarò dal governatore e prima del mezzodí noi saremo in viaggio.
Comprendendo che sarebbe stato inutile fare altre obiezioni, Sandokan ed i suoi amici
accettarono di buon grado l'ospitalità che veniva loro offerta e si fecero condurre nello Strand, dove
si trovava la palazzina del francese.
La serata la passarono combinando piani su piani, per cercare il modo di poter raggiungere il
fuggitivo prima che potesse unirsi ai ribelli.
L'indomani, poco prima delle undici, il tenente che era uscito di buon mattino, rientrava nella
sua palazzina col volto ilare.
Aveva avuto un lungo colloquio col governatore, sulla impresa fortunata condotta da Sandokan
contro i terribili Thugs, e recava un salva-condotto che concedeva ai suoi prodi amici il libero
passaggio attraverso le colonne inglesi operanti nell'Oudhe e nel territorio di Delhi, i due centri
dell'insurrezione, una lettera di raccomandazione pel generale Bernard, nonché il permesso di
accompagnarli fino al gran cordone militare stabilito fra Gwalior, Bartpur e Pattiallah.
Fecero rapidamente i preparativi della partenza e al tocco il piccolo drappello lasciava Calcutta
prendendo la linea Hougly-Ranigandsch-Bar-Patna, in un comodo carrozzone della North-Indian-
Railway.
Le compagnie ferroviarie indiane nulla hanno risparmiato onde i viaggiatori possano trovare
dovunque le piú grandi comodità, e le loro linee ben poco hanno da invidiare a quelle dell'America
del nord.
Ogni carrozzone non ha che due soli scompartimenti amplissimi, in ciascuno dei quali trovasi
una panchetta la cui spalliera, che è rialzata e attaccata per mezzo di corregge, forma una specie di
letto del genere di quelli che si usano a bordo degli steamers.
Ai due lati dello scompartimento si trovano i gabinetti per abbigliarsi e lavarsi.
Mercé quelle disposizioni, i treni indiani possono percorrere distanze immense senza obbligare i
viaggiatori a fare delle fermate.
Si aggiunga inoltre che in ogni stazione un impiegato sale nello scompartimento per chiedere ai
viaggiatori la distinta del pranzo che desiderano, che viene subito telegrafata dove il treno farà la
fermata.
In tal modo trovano tutto pronto, senza aver bisogno di scendere dai loro carrozzoni. Il treno,
composto d'una macchina potentissima e di pochi carrozzoni, correva rapidissimo con grande
soddisfazione di Sandokan, il quale vedeva scemare di minuto in minuto la distanza che lo separava
da Patna.
Comodamente seduti sui loro sedili, gli audaci avversari della Tigre dell'India fumavano e
chiacchieravano per ingannare il tempo.
131