LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

che aveva avuto l'audacia di scendere nelle loro caverne.
Ciò non poteva durare a lungo. La tenacia ed il coraggio piú che straordinario delle tigri di
Mompracem dovevano disorganizzare quelle bande indisciplinate che caricavano all'impazzata.
Vedendo i Thugs a esitare, Sandokan ne approfittò per dare loro l'ultimo colpo. A sua volta
lanciò i suoi uomini all'assalto, divisi in quattro gruppi.
Lo slancio dei pirati fu tale che le colonne dei Thugs furono in brevi istanti tagliate a pezzi a
colpi di parangs e di kampilangs.
La disfatta era completa.
I fanatici, dopo una brevissima resistenza, si erano affollati nella galleria che metteva nella
pagoda sotterranea, incalzati dai pirati che non risparmiavano piú nessuno e che sciabolavano
spietatamente i meno lesti.
Invano gli strangolatori tentarono chiudere la porta di bronzo che metteva nella pagoda. Le tigri
di Mompracem non ne lasciarono loro il tempo ed entrarono quasi insieme nell'immenso sotterraneo
nel cui centro, sotto una grande lampada illuminata, s'innalzava una mostruosa statua rappresentante
la sinistra divinità, con dinanzi un bacino entro cui nuotavano alcuni pesciolini rossi del Gange,
probabilmente dei manghi.
I pirati, guidati da Kammamuri e da Tremal-Naik l'attraversarono di corsa, continuando a
fucilare i Thugs che fuggivano dinanzi a loro urlando disperatamente ed entrarono in una seconda
caverna, meno vasta della pagoda, dove regnava una umidità straordinaria.
Dalle volte cadevano grossi goccioloni e anche lungo le pareti scendevano dei fili d'acqua che si
radunavano in una fossa profonda.
Kammamuri additò a Sandokan una gradinata sulla cui cima si scorgeva una massiccia porta di
ferro con numerosi tubi che si diramavano in varie direzioni.
- Mette sul fiume è vero? - chiese la Tigre della Malesia.
- Sí, - rispose il maharatto.
- Datemi due petardi.
- Che cosa volete fare? - chiese de Lussac.
- Inondare i sotterranei: cosí finirà il regno della Tigre dell'India.
- Annegherete tutti!
- Tanto peggio per loro, - rispose Sandokan freddamente. - Ho giurato di venire qui a
distruggerli e manterrò la mia promessa.
Preparatevi a fuggire.
Prese dalle mani di Yanez due petardi colle micce già accese, e li collocò presso la porta, poi
scese rapidamente gridando:
- In ritirata!
Giunto però sulla porta della pagoda si arrestò, fissando i due piccoli punti luminosi che
scoppiettavano sull'ultimo gradino della scala.
Certo voleva accertarsi che l'umidità non spegnesse le micce.
Passarono alcuni secondi, poi un lampo squarciò le tenebre, cui tenne dietro una detonazione
formidabile che si ripercosse con cupo rimbombo attraverso le profonde gallerie, seguito da un
muggito assordante.
Una enorme colonna d'acqua, anzi una cateratta, si rovesciava nella caverna, spargendosi
rapidamente dappertutto.
- In ritirata! - ripeté Sandokan slanciandosi nella pagoda. L'acqua invade i sotterranei!
Tutti fuggivano a precipizio al vacillante chiarore delle torce, mentre alle loro spalle udivano
sempre piú il rombo sinistro delle acque del Mangal, precipitantesi attraverso le gallerie ed i
sotterranei.
Attraversarono come un lampo la pagoda, mentre in lontananza si udivano le urla spaventevoli
dei Thugs che le acque sorprendevano entro i loro tenebrosi rifugi, poi si cacciarono nei corridoi.
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