LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Vi è forse un agguato lí dentro, - disse.
I mugolii della tigre confermavano i suoi sospetti e anche i soffi rumorosi del cane.
- Che aspettino che noi apriamo per fucilarci a brucia-pelo? - chiese Tremal-Naik, sottovoce.
- Ne sono sicuro.
- Eppure non possiamo fermarci qui.
- Fate avanzare silenziosamente i nostri uomini, signor de Lussac, e dite loro che si tengano
pronti a far fuoco. Dammi il petardo, Kammamuri.
Prese la bomba e soffiò sulla miccia per farla consumare piú presto a rischio di vedersela
scoppiare fra le mani, poi socchiuse dolcemente la porta e la lanciò, gridando:
- Indietro!
Un momento dopo si udí una formidabile detonazione, seguita da urla orribili. La porta,
strappata dai cardini dalla violenza della esplosione, era caduta.
- Avanti! - gridò Sandokan, che era stato atterrato dallo spostamento violentissimo dell 'aria.
Degli uomini fuggivano all'impazzata dinanzi a loro, mentre al suolo si dibattevano, nelle ultime
convulsioni della morte, alcuni Thugs colle membra strappate ed i ventri orrendamente squarciati.
I pirati si erano trovati in una vasta sala sotterranea che era illuminata da alcune torce infisse nei
crepacci delle pareti, e adorna di alcune statue mostruose, rappresentanti forse dei geni indiani.
Spararono alcuni colpi dietro ai fuggiaschi onde impedire loro di riorganizzarsi, poi si
lanciarono a corsa sfrenata.
Sambigliong, che aveva respinti gli assalitori, li aveva già raggiunti portando fra le poderose
braccia Surama onde non rimanesse indietro e ricadesse fra le mani dei Thugs.
Non incontravano piú nessuna resistenza, né nelle gallerie che attraversavano, né nelle caverne.
Gli strangolatori, ormai impotenti a far fronte a quei terribili avversari che nessun ostacolo piú
tratteneva, fuggivano da tutte le parti con clamori assordanti, parte rifugiandosi nelle gallerie
laterali, parte dirigendosi verso la pagoda sotterranea per tentare forse di guadagnare l'uscita del
banian riaperta da Suyodhana.
- Avanti! Avanti! - gridavano malesi e dayachi entusiasmati da quella carica che spazzava via
tutto.
Ad un tratto però, quando meno se l'aspettavano, videro rovinarsi addosso un nuvolo di
strangolatori.
- Cercano di difendere la pagoda sotterranea! - urlò Kammamuri. - Sta' dietro di loro!
Era forse l'ultima lotta che impegnavano i Thugs.
Sandokan, con un comando rapido, aveva disposti i suoi uomini in quadrato, manovra che
potevano eseguire senza difficoltà trovandosi in quel momento in una sala sotterranea abbastanza
vasta e che pareva avesse numerose comunicazioni. Dalle gallerie laterali uscivano, correndo
furiosamente, degli uomini quasi nudi, agitando lacci, scuri, picozze, coltellacci, terwar e anche
carabine e pistoloni.
Urlavano spaventosamente invocando la loro divinità, ma quelle urla non sgomentavano affatto
né i malesi né i dayachi, abituati alle tremende grida di guerra dei loro selvaggi compatrioti.
- Fuoco senza misericordia! - aveva gridato Sandokan che si trovava in prima fila con Yanez e
Tremal-Naik. - Badate che non si spengano le torce!
Una fucilata nutrita, sparata quasi a brucia-pelo, mandò a catafascio i primi giunti addosso al
quadrato, gettandone molti a terra; ne seguí subito una seconda; poi s'impegnò una mischia
sanguinosa all'arma bianca.
Quantunque cinque o sei volte inferiori, i tigrotti di Mompracem, resistevano tenacemente ai
furibondi attacchi dei fanatici, senza aprire le loro file.
Degli uomini cadevano anche dalla loro parte sotto i colpi di pistola e di carabina dei settari; ma
non per questo si sgomentavano e facevano intrepidamente fronte ai nemici, meravigliando de
Lussac che credeva di vederli scompaginarsi dopo i primi attacchi.
Il terreno si copriva di morti e di moribondi, nondimeno i Thugs quantunque incessantemente
ributtati, tornavano alla carica con un'ostinazione ammirabile, tentando di schiacciare quel gruppo
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